S'entén per causes els fonaments o el començament d'una situació determinada. La causa és la primera instància a partir de la qual es desenvolupen esdeveniments o situacions específiques que en són una conseqüència necessària i que per tant poden ser completament diferents de les que resultin de la presència d'altres causes o de les mateixes però en un context diferent. Una causa també pot ser compresa com una doctrina sobre la qual es pren una ideologia i es busca desenvolupar, incentivar o protegir (per exemple, la causa de la cura del medi ambient). Finalment, el terme causa és alhora utilitzat en l'àmbit judicial per fer referència als processos que s'inicien davant de determinats delictes o crims.
Si un es limita a la noció de causa com la instància responsable de la successió d'esdeveniments posteriors, cal afegir que implicarà que els fenòmens que formen part de la nostra realitat sempre ocorren per una raó específica, independentment de si aquesta raó és coneixible o no. És per això que les situacions, esdeveniments, manifestacions i fenòmens de la nostra realitat estaran interconnectats i lligats entre si de manera interactiva, i no se'n podrà generar cap de manera independent o sense raó aparent.
Les lleis de causalitat del nostre món estableixen que algunes causes poden succeir-se de manera organitzada, jerarquitzada i lògica, mentre que altres es poden donar a través d'accidents o de situacions espontànies no fàcilment mesurables. Les lleis de causalitat permeten llavors a l'ésser humà establir certs paràmetres analitzables, encara que no tots els processos i fenòmens de la nostra realitat són comprensibles o delimitables per a la ment humana. La idea de causa i efecte es pot aplicar a diferents àrees d'estudi, com ara les ciències naturals (la física, la biologia, la química), les matemàtiques, la lògica, l'enginyeria, com també a les ciències socials com la història , la psicologia o la sociologia, encara que la delimitació causal no sempre és unidireccional.
