La neurociència és una disciplina científica que engloba diverses àrees i per això de vegades s'utilitza el terme en plural. Els neurocientífics investiguen els diferents aspectes que conformen el sistema nerviós: l'estructura, les funcions, les patologies i les bases moleculars. Així mateix, en aquesta disciplina s'analitzen les interaccions existents entre les diferents dimensions del cervell humà, ja que totes serveixen per conèixer els fonaments biològics de la conducta.
Neurociència deriva de la paraula grega neurosque vol dir nervis. També en deriva el terme neurologia, neuropsicologia, neurosi o neurona entre d'altres.
A causa de com és de complex i ric l'òrgan cerebral, que no té a veure res més que amb qüestions anatòmiques sinó també amb el desenvolupament d'habilitats com l'aprenentatge, el llenguatge, etc., la neurociència és un camp científic molt ampli i variat que es classifica en subciències o camps científics dedicats específicament a cadascuna d'aquestes funcions o particularitats del cervell.
L'estructura i les funcions del sistema nerviós
Des d'un punt de vista estructural, els neurocientífics se centren en l‟estudi dels lòbuls que conformen el cervell. Hi ha tres lòbuls: el prefrontal, l'occipital i els lòbuls temporals. Cadascun és el responsable de diferents funcions cerebrals.
Al marge dels lòbuls, al sistema nerviós també hi ha una sèrie d'òrgans, com l'hipocamp, l'hipotàlem o el bulb olfactori. Algunes funcions (per exemple, l'olfacte o la cognició) requereixen la intervenció de diverses estructures cerebrals.
Les bases moleculars del cervell
Al sistema nerviós es produeixen canvis neuroquímics i hormonals. Aquests canvis estan integrats a l'apartat de les bases moleculars. D'aquesta manera, els neurocientífics poden estudiar quines són les reaccions químiques que es produeixen en relació amb la motivació o les situacions de depressió (les persones deprimides normalment tenen algun tipus de dèficit en les reaccions químiques que afecten els neurotransmissors).
La neurociència és un fenomen que l'ésser humà va conèixer i va tirar endavant des de temps immemorials, encara que òbviament de maneres molt més precàries. La neurociència ha aconseguit molts avenços a l'època moderna i això ha permès que el tractament de malalties que abans eren insalvables pugui tenir efectes veritables sobre la qualitat de vida dels pacients que les pateixen, per exemple en el cas de l'esclerosi múltiple, del Alzheimer, del mal de Parkinson i moltes altres que tenen a veure amb el sistema nerviós central dels humans.
Patologies com l'Alzheimer o l'esquizofrènia també són estudiades a les neurociències
Certes alteracions mentals només s'entenen analitzant les estructures cerebrals i l'activitat neuroquímica. En el cas de la malaltia de l'Alzheimer, es produeix un dèficit d'acetilcolina. A l'esquizofrènia hi ha una sèrie d'alteracions químiques i les més significatives estan relacionades amb la dopamina, la noradrenalina i la serotonina, unes substàncies químiques que faciliten la connexió neuronal.
La neurociència i altres disciplines relacionades
En els darrers anys, el coneixement del cervell s'ha projectat sobre tot tipus d'àmbits. A l'esfera empresarial hi ha el neuromàrqueting i al món de la relaxació mental destaca una nova tècnica, el mindfulness.
