El concepte de aigües residuals designa aquell tipus d'aigua que està contaminada especialment amb matèria fecal i orina d'éssers humans o animals.
Aigües contaminades amb substàncies tòxiques per als éssers vius i que es fan servir en instàncies domèstiques o industrials
Tot i que és clar, no es redueix únicament a aquesta presència, així mateix disposen d'altres substàncies residuals provinents de l'àmbit domèstic, industrial, aigua de pluja, i la típica infiltració d'aigua al terreny.
Les aigües residuals no són aigües netes, estan brutes i contaminades per aquest ús que revesteixen, poden contenir greixos, detergents, matèria orgànica, residus industrials, agroramaders i substàncies tòxiques, entre d'altres.
Tractament de depuració per eliminar agents contaminants abans de ser tornades al medi natural
Per això és que aquestes aigües abans de ser tornades a la natura, a entrar en contacte novament amb l'entorn natural, hauran de ser depurades, tractades d'una manera especial, perquè s'alliberin dels esmentats agents tòxics que les van envair.
Aleshores, les aigües residuals han de ser degudament tractades en plantes depuradores, a les quals entren ni bé surten del seu ús en els contextos esmentats i abans d'ingressar en contacte amb la natura.
En aquestes plantes se'ls efectua un tractament que tractarà de tornar-los les propietats naturals i eradicar la toxicitat o contaminació que hagin tingut.
Lamentablement a molts pobles i ciutats no es realitza aquest treball depurador tan necessari sobre les aigües residuals i les mateixes són directament abocades als rius i altres aigües.
Per descomptat que aquesta acció tan irresponsable i negligent respecte de la cura de la salut del medi ambient ha provocat tremendes conseqüències sobre aquestes aigües en què desagoten, tal és el cas de la mort instantània d'éssers vius i la contaminació, generant que aquestes aigües no estiguin de cap manera aptes per ser preses i tampoc per entrar contacte amb qualsevol ésser viu pel perill de toxicitat que representen.
També se les designa com aigües cloacals i això està en relació amb el fet que aquestes són transportades a través de les clavegueres, que són obres destinades justament a evacuar les aigües d'aquest tipus o altre tipus d'aigua que presenta ús.
Com a conseqüència de l'amenaça concreta que suposen per al medi ambient i també per a la salut dels éssers vius, les aigües residuals demanen sistemes de tractament especials per alliberar-les justament d'aquestes substàncies altament contaminants.
Aleshores, aquest tipus d'aigua ha de ser tractada amb cura per protegir la salut pública com també per cuidar el nostre medi natural.
Fases de tractament
En primer lloc s'haurà de conèixer amb certesa la seva composició, fase que s'anomena caracterització de laigua.
A través d'aquesta, coneixerem els elements biològics i químics presents, i així, segons aquesta informació, els professionals experts dissenyaran una planta de tractament adequat.
L'objectiu final és que l'aigua torni al medi ambient de manera depurada i lliure de qualsevol agent contaminant.
Depenent del tipus de contaminació que hi hagi es decidirà quin és el millor mètode per aplicar-lo.
Per exemple, en el cas de matèria en suspensió s'opta per la sedimentació i la filtració, i en el cas de la matèria ja dissolta s'usen tractaments de tipus biològic.
Les aigües residuals que ingressen a la planta o estació de depuració romanen unes quantes hores i reben un tractament que implica: eliminació de residus de grans dimensions, tal és el cas de greixos i sorres, o sòlids.
Tot seguit l'aigua es deixa reposar en un estany decantador; a la superfície s'acumularan els residus flotants i al fons els més pesants, ia tots ells se'ls retirarà de manera automàtica.
Quan el tractament és satisfactori es torna l'aigua a un curs natural com el riu o és destinada a altres usos.
Cal destacar que també és indispensable que la planta que es desenvolupi als efectes de tractar l'aigua residual disposi d'estrictes normes que vetllen pel medi ambient, és a dir, que la seva activitat no provoqui olors molestes, o la possibilitat de contraure algun tipus de afecció, per als qui viuen al voltant de la mateixa.
