El terme arbitrari sutilitza principalment com un adjectiu qualificatiu per donar compte de aquella persona que en determinat moment, o com a característica de la seva manera de ser, actua de manera injusta o moguda exclusivament pels seus capricis.
Individu que actua de manera injusta i normalment motivat per interessos propis
I també, allò que resulta d'aquest comportament, s'anomenarà arbitrari.
“Juan va estar molt arbitrari no deixant sortir la seva filla més noia el cap de setmana perquè la seva germana gran es va portar malament. La decisió de la direcció d'impedir-nos que assistim en pantalons a la feina és realment arbitrària.”
Accions justes versus injustes
Els éssers humans solem desenvolupar o encarnar decisions que podran ser valorades, d'una banda, com a arbitràries, injustes, i de l'altra com a justes.
Si la decisió que hem pres es caracteritza pel seu equilibri i l'equitat, aleshores parlarem en termes d'una decisió justa. Mentre que al contrari si la decisió que prenem sorgeix d'un rampell, d'un caprici, sense pensar en el mínim en els altres sinó en els nostres interessos, aleshores podem parlar d'una acció arbitrària.
Per cas és que aquest sentit del terme és utilitzat normalment com a sinònim d'injust.
Hem de dir que es tracta d'un concepte al qual se li atribueix una connotació absolutament negativa, atès que quan se li diu a algú que és arbitrari, o alguna cosa que fa ho és, el comú de la gent ho interpreta com a egoista, i llavors acaba sent apallissat i considerat com algú poc permeable, poc estimable i òbviament patirà una discriminació per part de la gent, i molt més si és que aquesta és una conducta característica i repetitiva en ell.
Si bé qui té la responsabilitat de prendre decisions sol estar a l'ull tempesta i se'l mira més per aquesta situació, ja que tots esperen que actuï amb correcció i amb equilibri, hi ha una professió que capta majorment aquesta atenció: els jutges.
L'administració de justícia no admet arbitrarietats
Els qui tenen el deure d'impartir justícia com els jutges han de ser imparcials, a això els obliga la llei, s'han de lliurar dels seus prejudicis i preconceptes per poder ser tan justos com sigui possible en les decisions que han de prendre, ja que en molts casos en depèn la culpabilitat o la innocència d'algú, la presó i la llibertat, respectivament.
Això mateix es pot traslladar als mestres, que han de ser justos i no arbitraris en avaluar els seus alumnes, els policies, en aturar les persones, i els àrbitres a instàncies de les competències esportives també s'han de mostrar amb gran equilibri i justesa en prendre decisions per no afavorir o perjudicar els equips.
Una condició que ha d'observar aquella persona que ha de prendre decisions, especialment quan afecten tercers, és l'objectivitat, si va de la mà d'aquesta no corre risc de caure en l'arbitrarietat.
El que és convencional acordat per diverses persones
I per altra banda, a allò convencional, que fos acordat entre diverses persones s'anomena arbitrari, “el signe lingüístic és arbitrari.”
Codi arbitrari i Acord arbitrari
D'altra banda, a Informàtica s'anomena Codi Arbitrari al codi que no pot ser interpretat per una aplicació o directament pel sistema operatiu en qüestió.
I el Acord Arbitrari és un document que fos creat oportunament pel Rei Pere II de València, més conegut com el cerimoniós, amb l'objectiu de acabar amb les disputes mantingudes entre les localitats castellonenques de Vila-real, Borriana, Almassora i Castelló de la Plana, pel repartiment d'aigües del riu Millars.
L'acord arbitrari estableix que les localitats esmentades gaudiran de les aigües del riu d'acord amb els horts que tenien respecte d'un hort tipus. Aquest acord segueix en vigència actualment encara que ha patit algunes modificacions respecte de l'original proposat per Pere II.
