Un simulador és un dispositiu que serveix per reproduir les condicions pròpies duna activitat. En altres paraules, un simulador funciona com un sistema tècnic que imita unes circumstàncies reals.
Com a idea general, els simuladors s'utilitzen per aprendre una activitat. Cal tenir en compte que en un procés d'entrenament cal minimitzar els possibles riscos i no és convenient adquirir una destresa assumint riscos innecessaris. Un exemple típic que il·lustra aquesta idea és les simulació aèria, en què els alumnes que aprenen a pilotar utilitzen els simuladors perquè el factor risc desapareix.
L'usuari d'un simulador aplica els coneixements teòrics que ha adquirit a circumstàncies fictícies però equivalents a les reals. Al dispositiu emprat, l'usuari es troba entre la teoria i la pràctica, és a dir, és una manera de posar a prova els seus coneixements teòrics.
Simulador de vol
En aquest cas, una rèplica duna cabina davió i un sistema informàtic permeten que un estudiant pugui volar a terra ferma. El que es pretén és que el pilot conegui les sensacions d'estar pilotant i que s'enfronti a les diverses situacions possibles (un aterratge forçós, un dia amb boira, turbulències o punxades d'un pneumàtic). Perquè aquest procés sigui efectiu, el fabricant del simulador adquireix els components tècnics del fabricant de l'avió i així es pot recrear una rèplica totalment exacta.
En aquest sentit, cal tenir en compte que no només es reprodueix la cabina de l'avió sinó que també s'imiten els sons a la comunicació, les imatges que es perceben o els moviments que es produeixen.
Altres exemples
Hi ha certes activitats que és millor experimentar-les i conèixer-les amb anterioritat. Per això, un simulador és una eina de gran utilitat. Així, hi ha simuladors de préstecs personals o hipotecaris, que permeten fer càlculs a partir d'una sèrie de variables hipotètiques. Una cosa semblant passa amb els simuladors de la renda, que reprodueixen les operacions fiscals i aporten una informació molt útil.
Algunes institucions fan servir simuladors empresarials per recrear unes condicions del mercat i de l'activitat econòmica. En el context de la decoració s'utilitzen els simuladors d'ambients i són útils per comparar colors, formes o la distribució del mobiliari. Aquests exemples posen de manifest que lestratègia de la simulació té aplicacions en camps molt diversos i és de gran utilitat en la metodologia relacionada amb laprenentatge de qualsevol matèria.
