Tal com ho diu el seu nom, els estudis socials són tots aquells estudis, investigacions i anàlisis que es realitzen sobre la societat ja sigui en conjunt com en forma individual als membres que la componen. Els estudis socials han estat sempre de gran utilitat i importància per a l'home perquè són els que permeten conèixer aquells fenòmens relacionats amb les seves estructures socials, el seu comportament, la seva història, els seus interessos, etc. En termes específics, la idea destudis socials pot variar de país en país a nivell acadèmic ja que no hi ha una sola definició daquest camp de la recerca. Tot i així, és comú agrupar dins aquest mateix tipus d'estudis a ciències com la sociologia, l'antropologia, la història, la psicologia, l'educació, el dret, la filosofia, la religió, l'economia i fins i tot la geografia ja que totes elles es relacionen en major o menor grau amb el quefer humà i social.
Una de les principals característiques dels estudis socials, que els diferencia clarament de les ciències exactes i naturals, és que si bé compten amb un mètode destudi, les respostes als interrogants no són mai excloents ni part duna fórmula unívoca si no que solen prestar-se molt més al debat perquè no hi ha una única resposta o anàlisi a cada fenomen. La complexitat de l'ésser humà com a individu i com a part d'un conjunt d'individus conegut com a societat és el que fa que un fenomen social no pugui ser mai entès en termes matemàtics, lineals i excloents.
Els estudis socials compten així amb un obstacle ja que les possibles respostes a un sol interrogant poden ser infinites. Els estudis socials han de ser llavors més comprensius (en el sentit de comprendre més possibilitats) que els sistemes d'anàlisis exactes i no limitar-se a una única resposta si no considerar que els diferents fenòmens, esdeveniments o situacions que conformen una societat són el resultat de un sistema complex d'interaccions culturals, polítiques, econòmiques, socials, ambientals, etc.
