En el seu ús més general i ampli, la paraula metamorfosi permet indicar a aquell procés mitjançant el qual un objecte, una entitat o qualsevol altra qüestió pateixen un canvi, evolució o transformació profunda i que normalment culmina amb la seva conversió en una cosa totalment diferent. La metamorfosi de la teva cosina és realment sorprenent, ens va deixar a tots bocabadats en veure-la tan prima.
Ara bé, aquesta metamorfosi podrà ser física, com bé assenyalem en l'exemple de recent, o si no n'hi ha simbòlica, tal és el cas d'aquells canvis que es produeixen en matèria d'idees, opinions.
I des d'un angle estrictament biològic, la metamorfosi és un procés que es dóna en alguns animals (amfibis, insectes, mol·luscs, crustacis, entre d'altres) i que genera que a partir del seu desenvolupament, des del mateix moment del seu naixement i fins a arribada la maduresa passi per importants i substancials canvis físics i estructurals. És a dir, la metamorfosi no només implicarà canvis quant a mida i augment en el nombre de les cèl·lules sinó que a més es produeixen modificacions en matèria de diferenciació cel·lular i en els gèneres.
.
També, la metamorfosi pot venir acompanyada de canvis en el comportament i entorn.
La metamorfosi podrà ser de dues maneres, simple, incompleta o senzilla, que es caracteritza perquè l'animal travessa diverses mudes abans de convertir-se en un adult sense passar mai per un moment d'inacció. I la metamorfosi completa o complicada es distingeix perquè l'ou neix d'una larva totalment a l'adult que serà i travessa diverses mudes abans. En el procés sol deixar de menjar i s'immobilitza, tancant-se a una coberta que la protegeix. Dins aquesta pateix la reorganització morfològica i física que la converteix en adult.
A geologia també ens trobem amb una referència per a la paraula que fa referència al canvi en la formació d'una roca i que es produirà quan aquesta es trobi sota la influència de pressió o sotmesa a una temperatura diferent de la que li va donar origen.
I finalment el terme de metamorfosi s'ha fet molt popular arran del títol d'un llibre: La Metamorfosi, escrit per Franz Kafka i editat l'any 1915. La història justament narra les vicissituds a què es veu sotmès el comerciant de tela Gregor Samsa qui de sobte un bon dia desperta convertit en un gran insecte.
