S'anomena despesa a la partida comptable (de diners) que certa i directament disminueix el benefici, o si no, augmenta la pèrdua de les butxaques, en el cas que aquesta partida de diners hagi sortit del compte personal d'un individu o bé d'una empresa o companyia.
La despesa sempre implicarà el desemborsament d'una suma de diners que poden ser en efectiu o bé, en cas que es tracti d'una despesa que s'enfrontarà a través del compte bancari, comportarà un moviment de banc, que se'n diu.
Una despesa pot prendre la forma del pagament d'algun servei com ara la llum, el gas, el telèfon, l'abonament del mòbil, l'abonament del servei de cable, entre d'altres i també altres modalitats també molt comunes de despeses com són la compra de algun efecte personal, com ara un jean, una remera, un parell de sabates, el menjar i qualsevol altra necessitat o gust que impliqui el desemborsament de diners en qualsevol de les formes vigents d'avui dia.
Això que esmentem, respecte de les despeses individuals en què pot incursionar una persona, mentrestant, en el cas de les despeses d'una empresa hi ha algunes consideracions més, ja que algunes despeses en les quals una empresa pot incórrer en algun moment, amb el córrer del temps, poden traduir-se o convertir-se en guanys, encara superiors a la despesa enfrontada al seu moment.
Per exemple, a les compres de mercaderia que realitza un determinat negoci o empresa no tot és sortida de diners, o sigui, en el moment que es compra la mercaderia a reposar s'està incorrent en una despesa, però després aquesta despesa pot ser recuperada amb creixes si la mercaderia aconsegueix vendre's en un curt termini i per descomptat amb un valor superior al qual se la va comprar.
En comptabilitat hi ha dos criteris bàsics que se segueixen alhora de reflectir una despesa. Principi d'imatge fidel, en aquest cas, s'intentarà recollir la despesa encara que no sigui cent per cent real i l'altre principi, anomenat de prudència, tractarà de recollir la despesa tan aviat com sigui possible, és a dir, quan es té la idea que es produirà.
