A instàncies de la biologia, la paraula gen designa al fragment d'ADN que s'hagi disposat amb un ordre fix en els cromosomes dels éssers vius i que serà el que determinarà l'aparició dels caràcters heretats., és a dir, aquesta és la seva funció primordial, la de transmetre la informació hereditària. Els gens són corpuscles submicroscòpics, és a dir molt petits, que són als nostres cromosomes, més precisament al nucli de les cèl·lules.
Entre les seves característiques sortints es destaca la mutabilitat, mentre que a les variacions se les anomena al·lel. Cada gen disposa de dos al·lels, un amb la informació del pare i l'altre amb la mare.
El fet que alguns individus disposin d'ulls i pell de tal color, els cabells de tal forma, entre d'altres, seran pels gens que disposen, que com indiquem els adquireix via hereditària i aportaran a la persona aquesta singularitat que el distingirà de la resta de la mateixa espècie.
Aleshores, per comprendre'l més senzillament podríem dir que el gen és com un codi que entre altres qüestions també indicarà a la cèl·lula de quina manera haurà de fabricar proteïnes o el moment d'activar o desactivar altres gens.
Cal destacar que el conjunt de gens d'una espècie conforma el genoma, que és la totalitat de la informació genètica d'un organisme o una espècie. Els éssers humans disposem de 35 mil gens.
L'estudi d'aquest tema va ser abordat per diversos científics, encara que, val destacar dos que van ser els que més novetats van aportar, per una banda, monjo austríac Gregor Mendel qui es va destacar per enunciar les lleis de l'herència i va distingir entre dos tipus de gens, els hereditaris i els recessius.
Mentrestant, el concepte de gen apareixeria recentment al segle XX, l'any 1909, i es deu al botànic d'origen danès Wilhelm Ludwig Johannsen, atès que Mendel els va denominar com a factors hereditaris.
