Si bé no hi ha una definició concreta, en una frase per exemple, per descriure què és el respecte, se'l pot designar com la consideració que es dispensa o té una persona, grup, associació, institució, entre d'altres, pels valors que representen o per la trajectòria d'anys que els avalen. En el cas dels individus grans, que ja van traspassar la barrera dels setanta anys o en el dels més petitons, hi ha la convenció social de brindar-los una consideració especial i per exemple és una obligació moral reconèixer-los i cedir-los els llocs en organismes o transports públics.
Una actitud que reflecteix qui som
Però a més, el respecte és una actitud davant de la vida que implica acceptar i comprendre l'altre encara que la seva manera d'expressar-se i el seu pensament s'ubiquin a la sendera davant de la nostra. No perquè pensi molt diferent de mi he de considerar que aquesta persona està equivocada, castigar-ho amb el menyspreu i la indiferència i, per tant, faltar-li el respecte.
Importància del respecte a la societat, pilar de la democràcia
Tots els que vivim en una societat organitzada i civilitzada hem d'entendre aquesta premissa fonamental de la vida social que és aprendre a respectar l'opinió contrària de l'altre, perquè lamentablement, si no es respecta aquesta qüestió, diria jo gairebé vital per al bon desenvolupament i funcionament d'una comunitat, s'acabarà caient en situacions tan fosques com ser les que els toca afrontar aquells que viuen a països on el respecte per la democràcia, la llibertat de premsa i de pensament són sinònims de males paraules.
En efecte, els conceptes de respecte i tolerància semblen només aplicables a estats democràtics, i, més específicament, a nacions republicanes, en les quals es consagra la igualtat davant la llei entre les premisses elementals de convivència. Per tant, cadascun dels habitants d'aquests països gaudeixen del mateix nivell de respecte davant les institucions i, d'aquesta manera, s'asseguren un sosteniment correcte de nombrosos drets que emanen a partir, precisament, del concepte de respecte.
El paper dels pares i els mestres per ensenyar a respectar
Com que un no neix amb el respecte a les venes, caldrà que tant els pares a la casa, com els mestres a l'escola, els ensenyin des dels primers anys als nois, què és el respecte i se'ls fomentin. Aquesta premissa, que sembla gairebé òbvia, no sempre és evident; en circumstàncies en les quals es perd el respecte per l'autoritat dels pares o pels educadors escolars, la instal·lació de la manca de comprensió pels altres i la desaparició de la tolerància es poden convertir en moneda corrent i donar lloc a una veritable afecció del entramat social. És per això que el respecte no és un component menor a lescola, sinó que forma part dun aprenentatge essencial per a la vida quotidiana dels futurs adults.
Respecte com a opressió basat en la por o l'amenaçana
Mentrestant, el respecte pot estar sustentat sobre una base de perill, por o amenaça, que no té res a veure amb el reconeixement d'un valor a algú. Generalment, aquesta situació es pot donar i observar en aquells individus que ostenten i exigeixen als que els envolten el compliment de principis rígids, ja sigui a través de l'educació o, ras i curt, obtenen aquest respecte mitjançant el sotmetiment i la violència.
Quan aquests principis rígids són en realitat discutibles, queda exposat que el respecte generat és realitat una veritable opressió, en la qual no només no s'aconsegueix un creixement de les persones que formen aquesta societat o grup humà, sinó que s'adverteix efectes deleteris tant a els presumptament "respectats" com en aquells que estan oprimits. Per tant, no s'ha de confondre el respecte real amb la imposició de normatives injustes i asimètriques que només condueixen a resultats perjudicials.
