Quan es parla d'un objecte, una persona o una situació com a 'convencional' s'està fent referència a la noció de convenció, que allò del que s'està parlant segueix les convencions establertes per a aquest cas i per tant no es pot considerar com diferent o alternatiu. La noció de convencional és especialment complexa quan se l'aplica a qüestions i situacions relatives a la societat ia la seva organització ja que les convencions poden ser conscientment o inconscientment establertes per ella i el seu respecte o no és el que fa que un individu pugui caure per fora de les normes socialment establertes.
La idea de convenció té a veure directament amb la dacord. Això és així ja que una convenció no pot ser mai l'opinió o la decisió d'una sola persona sinó l'acord que es dóna entre diverses persones alhora. Les convencions socials impliquen sempre formes de comportament, actituds, valors i normes a seguir que tornen a situacions, persones o objectes convencionals segons si segueixen aquestes regles o no.
Normalment, els elements convencionals d'una societat són aquells que ningú no discuteix i que poden estar sempre presents, tàcitament o explícitament. Tot i això, allò que és convencional per a una societat (per exemple, vestir de determinada manera en determinada situació), pot no ser convencional per a una altra comunitat i per tant la convivència es pot tornar en certs casos conflictiva. Aquest tipus de conflictes també poden existir dins d'una mateixa comunitat entre els diferents grups socials que la formen, entre diversos grups d'edat, entre homes i dones, etc.
Finalment, podem afegir que les convencions socials i allò convencional és el que permet en certa manera que una societat funcioni de manera més o menys organitzada. Respectar certes convencions i complir les regles de comportament suposen obrar pel bé comú de tots els membres que formen part de la societat o d'una determinada institució (tal és el cas dels membres de l'exèrcit). Trencar amb aquestes regles de convencionalitat implica sempre un important esperit de rebel·lia perquè en general la majoria de les persones escull seguir aquestes convencions gairebé sense discutir-les.
