Les proteïnes són molècules complexes imprescindibles per a l'estructura i la funció de les cèl·lules. El seu nom prové del grec proteus que significa fonamental, cosa que es relaciona amb la important funció que compleixen per a la vida.
Les proteïnes s'originen a partir de la unió d'altres molècules anomenades aminoàcids, aquestes s'agrupen en llargues cadenes i es mantenen estables per unions químiques anomenades enllaços peptídics.
Infinitat de possibilitats
Els aminoàcids són només de 20 tipus diferents i la forma com es combinen dóna origen a cadascuna de les milers de varietats de proteïnes. Les diferents combinacions possibles dels aminoàcids estan codificades a l'ADN sota la forma de gens. Alguns aminoàcids a més de provenir de l'alimentació poden ser produïts per l'organisme, un altre grup són obtinguts només amb els aliments, per la qual cosa són anomenats aminoàcids essencials.
Les proteïnes poden ser de diversos tipus segons les funcions que compleixen a l'organisme, però, a grans trets, es classifiquen en proteïnes estructurals i proteïnes amb activitat biològica. Les proteïnes que consumim a la dieta poden ser de qualsevol dels dos tipus, independentment del seu origen es consideren proteïnes alimentàries, el valor nutritiu de les proteïnes ve donat per la major o menor presència dels aminoàcids essencials en la seva composició.
Proteïnes Estructurals
Les proteïnes estructurals són aquelles que intervenen en la constitució dels teixits, com és el cas del col·lagen, que es troba formant part de la pell, lligaments, tendons, os i matriu de diversos òrgans.
Proteïnes amb activitat biològica, i les seues particularitats
Les proteïnes amb activitat biològica són aquelles que intervenen o faciliten un procés bioquímic a l'organisme, en intervenir en diverses funcions bàsiques, com ho són:
Catalitzadors, aquí intervé el tipus més abundant de proteïnes, els enzims, substàncies que tenen com a funció permetre o accelerar un procés bioquímic, un exemple d'això són els enzims digestius, necessaris per a la digestió dels aliments per tal d'obtenir-ne a partir d'ells els diversos nutrients.
Defenses, un important tipus de proteïnes són les que intervenen en les funcions de defensa de l'organisme anomenades immunoglobulines, són conegudes comunament com anticossos.
Missatgers, un altre grup de proteïnes compleixen una important missió com a missatgers químics per activar o inhibir processos tant en llocs propers com distants al lloc on es produeixen, aquest és el cas de les hormones (com la insulina) i els neurotransmissors.
Genètica, un altre important paper de les proteïnes és en la transmissió de la informació genètica, en actuar en els processos de replicació de l'ADN i síntesi d'altres proteïnes a partir de la informació codificada allà.
Activitat mecànica, dues proteïnes són fonamentals per poder dur a terme els moviments, elles són l'actina i la miosina presents en el múscul esquelètic a què confereixen la seva capacitat de contracció.
Transport, diverses proteïnes intervenen en el transport de diverses substàncies a la sang, tal és el cas de l'hemoglobina, proteïna encarregada de portar oxigen als teixits i recollir el diòxid de carboni produït per portar-lo als pulmons on ocorre la seva eliminació; una altra important proteïna plasmàtica és l'albúmina important regulador de la pressió col·loidosmòtica de la sang la qual cosa és necessari per mantenir l'aigua en el compartiment vascular evitant que es filtri als teixits, una altra important funció de l'albumina és transportar diverses substàncies, entre elles els medicaments.
