El conjunt dels individus conforma una societat i tot allò que en forma part rep la qualificació de social. Hi ha disciplines científiques que estudien la realitat social en el seu conjunt (sociologia), algunes institucions (per exemple, la seguretat social), una sèrie de reptes i dificultats que afecten tota la població (els problemes socials) i fins i tot se'n pot parlar persona social com a sinònim d'algú obert i comunicatiu.
Com es pot observar aquest adjectiu es fa servir en molts sentits i contextos.
L'home és un ésser social
Els humans no vivim aïllats sinó que establim tota mena d'enllaços, personals, econòmics o polítics. Aquests llaços indiquen que som éssers socials. Aquesta circumstància ens obliga a entendre'ns, ja que malgrat les diferències individuals, viure en una comunitat ens facilita l'existència en tots els sentits. Una vida aïllada dels altres (imaginem un home en una illa deserta) és empobridora i una cosa no desitjable.
Diferents maneres d'entendre la societat
Al llarg de la història, s'han donat models socials molt diferents. A l'Edat Mitjana el model es basava en la divisió dels individus a classes. Aquest esquema és conegut com a feudalisme i hi havia una estratificació de la població (noblesa i clergat, senyors feudals i vassalls). En una etapa següent, el conjunt de ciutadans eren súbdits d'un monarca. Amb el pas del temps, es van reconèixer els drets de la ciutadania i es va anar imposant un model de societat oberta, mitjançant la qual els individus no tenen un rol fix pel seu naixement sinó que la seva posició social depèn d'una sèrie de circumstàncies com la preparació, esforç i sort.
Sempre hi ha hagut problemes socials i un cert malestar en alguns sectors ia causa d'això han sorgit teories i propostes alternatives, com ara el comunisme, l'anarquisme, els grups que decideixen crear una nova societat al marge del conjunt de la societat, etc.
Reptes de la societat al segle XXl
Els primers anys del segle XXl afrontem una sèrie de reptes que, en major o menor mesura, ens afecten a tots. Entre ells podem destacar els següents:
1) combatre els problemes mediambientals,
2) trobar fonts d'energia no contaminants, viables econòmicament i que puguin satisfer el conjunt de necessitats de la societat,
3) mantenir un creixement de la població que sigui compatible amb el benestar de la immensa majoria i
4) reduir les desigualtats i les injustícies.
Altres usos
D'altra banda, social també implica allò que es tracta d'una companyia o d'una societat, o dels socis, companys, afiliats, confederats o relatius als mateixos.
També, la paraula social es fa servir per referir-se a aquell animal que de manera natural tendeix a viure en societat.
Així mateix, a les ciències socials, o les humanitats , com popularment també es coneix a aquestes ciències, tal és el cas de la història, la filosofia, la sociologia, l'antropologia, entre altres, se les sol anomenar amb el terme social.
Construcció d'altres valoracions
També la paraula social és un terme que ajuda a la conformació d'altres conceptes, tal és el cas de assistencial (professional que es dedica a prevenir o solucionar dificultats de tipus social a través de gestions, consells, ajuts financers, entre altres opcions), capital social (conjunt de diners i béns materials que els socis aporten a una empresa), classe social (es tracta d'aquella classe que resulta dels costums, els mitjans econòmics i els interessos de les persones), obra social (entitat que ostenta fins benèfics o sense fins de lucre) i raó social (nom a través del qual es coneix una empresa de manera col·lectiva, anònima o comanditària, és a dir, es tracta del nom formal, no públic, amb el qual la majoria la reconeix, per exemple, a Llatinoamèrica, la raó social de Mc Donalds és Arcs Daurats).
