A l'hora de descriure el concepte d'alimentació, es pot dir que aquest és el procés mitjançant el qual els éssers vius consumeixen diferents tipus d'aliments per rebre els nutrients necessaris per sobreviure. Aquests nutrients són els que després es transformen en energia i proveeixen l'organisme viu que sigui dels elements que requereix per viure. L'alimentació és, per tant, una de les activitats i els processos més essencials dels éssers vius ja que està directament relacionada amb la supervivència.
L'alimentació sempre és un acte voluntari i en general, dut a terme davant de la necessitat fisiològica o biològica d'incorporar nous nutrients i energia per funcionar correctament. Els tipus d'alimentació poden variar d'acord amb el tipus de ser viu de què parlem. En aquest sentit, cal esmentar alimentació herbívora (aquella que se sustenta només de plantes), alimentació carnívora (que recorre només a la carn d'altres animals) i finalment l'alimentació omnívora (combinació de les dues anteriors i característica de lésser humà).
Mentre que els vegetals i els animals recorren a l'alimentació com una simple necessitat fisiològica que busca cobrir les necessitats bàsiques de supervivència, l'ésser humà ha transformat des de temps immemorials al procés d'alimentació en una situació social on a més d'ingerir-se els productes desitjats i útils, també es comparteixen experiències i situacions amb els parells. A aquest efecte, l'ésser humà ha desenvolupat no només instruments que li permetin obtenir més fàcilment els aliments, sinó també espais i pràctiques especialment destinats a l'alimentació, podent trobar avui dia diferents tipus d'alimentació d'acord amb cada necessitat individual.
Es considera que una bona alimentació per a l'ésser humà és aquella que combina de manera apropiada tots els diferents aliments que es troben a la natura. La piràmide nutricional és en aquest sentit un bon mètode per establir quins tipus d'aliments han d'ocupar un lloc més gran en l'alimentació de cada individu i quins un lloc més petit. L'alimentació humana està en molts casos lligada a l'emocionalitat i per això es poden desenvolupar fàcilment problemes de salut relacionats amb aquest tema, per exemple desordres alimentaris, obesitat, diabetis, malnutrició i altres problemes que no són només conseqüència de factors biològics.
Promoure una alimentació sana i organitzada des dels primers anys
La bona nutrició i la dieta balancejada són dues qüestions fonamentals perquè un nen creixi de manera saludable, per això és imprescindible que els agents socialitzadors, escola, pares, s'ocupin de promoure en els hàbits saludables més petits en matèria de menjar i per descomptat desanimen aquells que no ho són gens ni mica.
Entre les estratègies més funcionals per aconseguir-ho es compten: establir un horari regular per a la ingesta de cada menjar, servir aliments variats i saludables, ser exemple seguint una dieta sana, descoratjar baralles que tinguin el menjar com a eix, incentivar que els nois participin en el procés d'elaboració o selecció dels aliments, sempre seguint les pautes de dieta balancejada i saludable.
Una altra qüestió primordial és promoure el menjar en família, és a dir, que la família en ple se sent a menjar i assaborir els mateixos aliments tots plegats. Aquesta, a més, és una bona manera d'enfortir llaços entre els integrants i controlar el que mengen els nens.
Desordres alimentaris típics
Entre els problemes de salut vinculats a una alimentació deficient es destaquen l'obesitat, la bulímia i l'anorèxia.
L'obesitat és una malaltia crònica que es caracteritza per l'acumulació de greixos al cos. Mentrestant, entre les causes de la mateixa s'assenyala justament la inclinació per ingerir aliments rics en greixos saturats, és a dir, s'ingressen al cos una major quantitat de calories de les que necessita i és capaç de sintetitzar. Així mateix, a aquesta tendència normalment se li suma portar una vida sedentària, aleshores ambdues qüestions disposen un combo certament perillós per a la salut.
Per la seva banda, l'anorèxia i la bulímia són els principals trastorns alimentaris que podem patir els éssers humans. Val a destacar que aquestes tenen un component psíquic important.
En el cas de l'anorèxia, el malalt menja molt poc o directament no menja perquè es veu amb sobrepès encara que la majoria de vegades no en tingui.
I la bulímia es caracteritza per consumir en un període curt de temps molts aliments rics en calories, i després d'això, per culpa que això genera, es decideix eliminar-los del cos provocant-se vòmits.
Totes dues malalties poden ser tractades amb una psicoteràpia que estigui en sintonia amb el cas.
Mentre que l'obesitat pot ser tractada a partir d'una dieta balancejada, dirigida per un metge especialista, fent activitat física i per descomptat evitant el consum en excés d'aliments rics en greixos.
