Un cònjuge és un dels dos membres duna parella. Per ser més precisos, és el terme legal que s'utilitza per referir-se a cada individu a la institució matrimonial. Els cònjuges estableixen un vincle de caràcter civil o religiós, la qual cosa es plasma en una cerimònia en què tots dos es comprometen a respectar-se i donar-se suport mutu.
Etimològicament, el terme cònjuge prové del llatí coniux, coniugis que expressa unió i que curiosament prové de la paraula iugum, és a dir, jou. Un altre aspecte igualment cridaner és la freqüent confusió entre cònjuge i cònjuge, encara que aquest segon vocable és considerat com un vulgarisme no acceptat per l'acadèmia.
Tant als casaments civils com a les religioses els cònjuges que formalitzen la seva unió assumeixen una sèrie de drets i obligacions que depenen de la tradició cultural de cada país.
Quan el matrimoni es trenca això produeix legalment una dissolució conjugal, la qual cosa es pot produir per una sèrie de causes: una sentència de divorci, una sentència de separació judicial o una declaració de nul·litat del mateix matrimoni.
En els darrers anys la institució matrimonial ha experimentat un canvi significatiu, ja que la unió en matrimoni entre un home i una dona ha incorporat una variant en alguns països: el matrimoni entre persones del mateix sexe. Aquesta novetat legal té implicacions en el llenguatge, ja que el concepte de matrimoni deixa de ser un lligam exclusiu entre un home i una dona.
Principals deures entre cònjuges
Tot i que cada tradició cultural estableix els seus propis deures d'acord amb una legislació, al món occidental hi ha una sèrie d'obligacions que estan consolidades:
- Al marge del suport mutu i el respecte ja esmentat, la fidelitat es considera un aspecte essencial a la parella. Tot i això, l'adulteri com a figura delictiva ha anat desapareixent en la majoria de legislacions.
- Des de la perspectiva legal, els membres de la parella han de vetllar per l'interès comú, per la qual cosa no han d'actuar contra la família que han format.
- En relació amb la convivència, cada cònjuge es compromet a compartir les responsabilitats quotidianes, així com a tenir cura dels fills d'una manera conjunta.
- Quant als béns que comparteixen, hi ha modalitats diferents sobre el règim matrimonial: en comunitat de béns i guanys, separació de béns, règim de participació o règim dotal, popularment conegut com el dot. En relació amb els béns en comú, alguns matrimonis arriben a un acord previ sobre les condicions que les dues parts acorden, cosa que es coneix com a capitulacions matrimonials.
