Un CD-ROM és un disc compacte de tecnologia òptica que es fa servir per emmagatzemar i utilitzar informació en mitjans informàtics.
Un CD-ROM o "Compact Disc - Read Only Memory", que en anglès significa "Disc Compacte amb Memòria de Només Lectura", és un disc plàstic pla que allotja informació digital codificada que ha estat enregistrada en el mateix per a la seva redistribució i ús lliure o controlat. Per fer servir un CD-ROM, cal que l'equip informàtic disposi d'una lectora de CD incorporada.
La història del CD-ROM tal com el coneixem actualment comença el 1985, quan les companyies Sony i Philips van establir el Llibre Groc o Yellow Book que en defineix les característiques bàsiques. Aquest CD-ROM comparteix els mateixos principis dun CD dàudio que guarda música per ser reproduïda en equips especialitzats.
Hi ha diferents tipus de CD. Els CD-ROM són aquells que porten de fàbrica informació gravada i que només es poden utilitzar per reproduir aquesta informació en múltiples ordinadors. Per exemple, s'utilitzen per a la distribució d'informació, música, programari o aplicacions, jocs i tot tipus d'obres artístiques o culturals. D'altra banda, els CD verges permeten que l'usuari esculli ell mateix quin tipus d'informació vol gravar-hi i, mitjançant l'adequada gravadora de CD, pot crear-ne les còpies. En aquests dos casos una vegada que la informació és gravada al CD (es diu comunament "cremada") ja no pot ser eliminada ni afegir-s'hi noves dades. Finalment, un CD-RW és aquell que permet la lliure reescriptura del CD, de manera que serveix com a dispositiu demmagatzematge permanent.
Els CD poden tenir diferents capacitats d'emmagatzematge o mida, encara que el més comú disposa d'uns 600 MB. Actualment, aquesta tecnologia està sent superada per la del DVD i els dispositius USB, que permeten albergar molta més informació que es pot intercanviar, afegir i eliminar en forma constant.
