La tragèdia és una representació teatral en què els personatges es veuen enfrontats a forces misterioses que operen en contra d'ells, causant inevitablement la seva destrucció. És una de les variants que pot tenir el gènere dramàtic. El seu origen es troba a l'antiga Grècia.
Una de les primeres anàlisis que es pot assenyalar pel que fa a aquest tema se li atribueix a Aristòtil. A la Poètica s'aboca a definir la tragèdia i establir quins són els temes que s'hi toquen. Però més cridaner és la funció social que li depara, que s'anomena catarsi. Aquesta consisteix en la purgació de sentiments que sexperimenten en el decurs de lobra.
Dels autors de les primeres tragèdies ens arriba poca informació. Alguns noms rellevants són Tespis, Querilo, Pratinas i Frínic. No obstant això, l'autor fonamental que va signar el derroter del gènere, és sens dubte Èsquil. Així, va establir que la composició fos dividida en tres parts, va introduir un segon actor que va fer del text una representació i va utilitzar per primera vegada màscares i coturns. El seu rival més gran va ser Sòfocles, qui ho va vèncer en un certamen arbitrat. Aquest també va introduir alguns canvis importants, com ara el monòleg i l'escenografia. Altres canvis van ser proveïts per Eurípides, l'últim autor que sobresurt en aquesta etapa; entre ells es destaca la complexitat psicològica dels personatges, que evoluciona segons els esdeveniments se succeeixen.
Després de la citada etapa clàssica, la tragèdia va seguir el seu curs introduint variants que la van fer molt diferent dels seus orígens pel que fa a la forma. No obstant això, sempre va conservar els elements temàtics que refereixen a un destí nefast contra el qual es lluita infructuosament. Aquests aspectes recurrents van fer que el terme “tragèdia” s'utilitzi més enllà de la literatura, principalment per adonar situacions indesitjables i que produeixen dolor.
