Es coneix com a costums totes aquelles accions, pràctiques i activitats que són part de la tradició d'una comunitat o societat i que estan profundament relacionades amb la identitat, amb el caràcter únic i amb la història. Els costums d'una societat són especials i rarament es repeteixen amb exactitud en una altra comunitat, encara que la proximitat territorial pot fer que alguns elements se'n comparteixin.
Els costums i les tradicions es vinculen sempre amb la identitat i el sentiment de pertinença dels individus que conformen una comunitat. Els costums són formes, actituds, valors, accions i sentiments que en general tenen la seva arrel en temps immemorials i que, en molts casos, no tenen explicació lògica o racional sinó que simplement es van anar establint amb el temps fins a tornar-se gairebé irrevocables. Totes les societats compten amb el seu sistema de costums, sent algunes més evidents que altres.
Els costums són també els responsables de la creació dels diversos sistemes de dret que regeixen a les societats. Això és així perquè s'estableixen al voltant del que els costums i les tradicions d'una comunitat consideren valorable, ètic, moral i necessari. De manera que, mentre que en algunes societats l'incest està clarament prohibit, en altres la prohibició no és tan rígida, entre molts altres exemples. Les lleis que s'estableixen a partir dels costums es coneixen com a lleis consuetudinàries i són en general lleis i normes que estan implícitament establertes a la comunitat, és a dir, tots les coneixen i no cal posar-les per escrit.
Es pot afegir que els costums d'un poble sempre són únics i irrepetibles. No obstant això, avui dia, el fenomen globalitzador fa que moltes de les tradicions i els costums d'algunes regions del planeta hagin desaparegut o perdut la seva força enfront dels costums importats des dels centres de poder, principalment Europa i els Estats Units.
