Des que l'home és home s'ha assegut a reflexionar sobre l'origen de l'univers, el sentit de les coses i la pròpia existència. D'això en parlem quan ens referim a la filosofia, que etimològicament significa “amor a la saviesa” i que constitueix la pràctica metòdica d'aquestes reflexions. Si bé comparteix el darrer qüestionament sobre l'existència humana amb la religió, la filosofia es basa en un raonament crític i sistematitzat, obert al debat ia la reformulació. Tot i això, s'ha debatut si es pot considerar a la filosofia com una ciència, atesa l'absència dels continguts experimentals o empírics que caracteritzen les ciències fàctiques tradicionals.
Tot i això, cal assenyalar que la filosofia es pot practicar en qualsevol context, però la seva execució més sistemàtica és la que avui coneixem quan l'estudiem com ciència. Si bé alguns atribueixen l'origen de l'estudi filosòfic als egipcis, els primers filòsofs dels quals s'ha tingut referència real són, per descomptat, grecs i se'ls coneix com els “presocràtics”. En endavant i seguint diferents corrents, ens trobarem amb Plató, deixeble de Sòcrates (de qui no se'n conserva cap document escrit i només se'l coneix per les referències platòniques), que trobarà una primera oposició filosòfica a Aristòtil. Els textos platònics han permès reconèixer la sistematització del coneixement socràtic, propi dels primers temps d'esplendor d'Atenes, en contraposició amb les obres completes aristotèliques que van marcar gran part dels conceptes filosòfics del món antic, inclòs el posterior imperi romà.
L'Edat Mitjana va ser un període certament fosc per a la pràctica d'aquestes meditacions, encara que un dels seus màxims representants va ser Sant Tomàs d'Aquino, un religiós cristià que, a més, volia provar l'existència de Déu a través de l'examen crític. És apropiat fer èmfasi que Sant Tomàs va intentar amb notable èxit aplicar la modalitat d'Aristòtil a la llum de la seva fe a la cristiandat, donant lloc a la crida filosofia tomista, que encara avui és un dels pilars més aplicats per aquesta ciència a Occident.
És probable que quan escoltis parlar de filosofia aquesta disciplina estigui associada amb l'estudi més modern d'aquesta ciència. Potser vas sentir alguna cosa sobre Descartes, Locke, Hume o Kant, tots grans exponents de la filosofia que té com a base, o bé la raó (i per això a alguns se'ls anomena racionalistes), o bé l'experiència (ja aquests se'ls denomina empiristes). Tots dos corrents han marcat camins amb convergències o divergències variades durant l'Edat Moderna, les repercussions de les quals encara es perceben en el coneixement filosòfics dels temps actuals. Tot i això, la filosofia moderna tardana ens arriba més de prop i és aquella que inclou pensadors alemanys com Hegel, Engels i Nietzsche. Aquest darrer va iniciar la fase existencialista de la disciplina, convertint-se en un filòsof revolucionari, moltes vegades interpretat de forma equívoca, especialment pels moviments europeus totalitaris del segle XX. Precisament, fou en aquell segle en què predominà la segmentació de la filosofia en branques molt més específiques com la fenomenologia, l'existencialisme, l'hermenèutica, l'estructuralisme i el postestructuralisme. Aquesta complexització progressiva de les doctrines ha motivat que diferents vessants de la filosofia avui s'hagin convertit en ciències amb entitat pròpia, i entre elles es poden comptar la metafísica, l'ontologia, la cosmologia, la lògica, la gnoseologia, l'epistemologia, l'ètica i l'estètica, entre moltes altres. També la filosofia ha trobat la seva aplicació a l'estudi de la matemàtica, les ciències socials i moltes altres, especialment en aquelles disciplines en les quals es fusionen continguts purament científics empírics amb un accentuat component d'índole moral o cultural, com passa amb la medicina .
Alhora, cal esmentar aquí que la història de la filosofia tal com la coneixem està traçada a partir dels passos que aquesta ciència ha recorregut a Occident. Per tant, per abordar la filosofia en tota la seva plenitud, també cal ocupar-se de tot el que va passar durant aquests segles a Orient, on podem trobar filòsofs de gran envergadura com el xinès Confuci. Així, nombrosos moviments religiosos i místics de l'Àsia han donat lloc a extensos corrents filosòfics, com l'esmentat confucionisme i diferents vessants que, amb matisos diferents, es van originar al Japó o la Xina. D'altra banda, el subcontinent indi és sens dubte un profund bressol filosòfic, en què diferents cultures van donar lloc a escoles complexes de filosofia que van marcar la cultura de l'Índia i de nacions veïnes per segles.
