En termes concrets, la paraula transversal és un adjectiu de tipus qualificatiu que s'utilitza per designar tot allò que travessi, que talli alguna cosa per alguna de les seccions. La idea de transversalitat prové de les ciències exactes, per exemple a la matemàtica ia la geometria, quan parlem d'una línia o d'un element geomètric que es creua amb un altre i el divideix en diverses seccions o parts. No obstant això, a la pràctica, i seguint aquesta idea, la paraula transversal s'usa per a molt diferents situacions que van des de l'arc del científic fins a l'arc del pràctic que pot ser observat a la vida quotidiana.
En el cas de la matemàtica, la idea de transversal o transversalitat té a veure amb la de conjunts intersectats o dividits a partir del creuament de diversos entre si. Quan dos elements no es creuen, aquests poden ser paral·lels ja que corren en el mateix sentit (per exemple, dues línies). Tot i això, en existir un perpendicular a l'altre, es genera una transversalitat que remet justament a la noció de "creuar a través de" i que pot fer que dues línies s'uneixin en un punt.
Prenent aquesta idea com a base, la noció de transversalitat pot ser observada en molts ordres de la vida. Per exemple, quan parlem de qüestions relatives a l'ensenyament i la pedagogia. En aquest sentit, la transversalitat és el fenomen pel qual un mateix tema o contingut pot ser abordat per diverses matèries que es creuen, aconseguint així un millor i més complet aprofitament del tema en qüestió. Un exemple clar és quan qüestions relatives a la sexualitat poden ser preses des del punt de vista biològic, psicològic, social, etc.
A la geografia també existeix la transversalitat quan observem que un accident geogràfic en creua un altre, per exemple quan un riu és transversal a una cadena muntanyosa, a una ciutat oa un camp. D'altra banda, a la política també podem parlar de transversalitat si estem fent referència a corrents ideològics, a partits polítics oa projectes que uneixen diferents punts de vista i que no són unívocs.
