El terme medieval s'utilitza com a adjectiu per fer referència a tots aquells successos, fenòmens, individus o objectes que hagin pres lloc en el període històric de la Humanitat conegut com a Edat Mitjana. Succeït entre els segles V i XV de la nostra era, el període de l'Edat Mitjana, Mitjà o medieval va ser un dels més llargs de la història i es va caracteritzar per trets i elements molt peculiars que permeten definir-lo de manera relativament fàcil. Els esdeveniments que s'utilitzen tradicionalment com a principi i fi d'aquest període són respectivament la caiguda de l'Imperi Romà d'Occident (any 476) i la caiguda de Constantinoble (any 1453) o el descobriment d'Amèrica (any 1492).
Entre les principals característiques medievals o de l'Edat Mitjana cal esmentar la formació més o menys ordenada dels regnes romà-germànics que van sorgir com a conseqüència de la caiguda de l'Imperi Romà a Occident. Aquests regnes es caracteritzarien per desenvolupar les seves pròpies identitats nacionals amb elements com ara la llengua, la història, les tradicions i la legislació, mantenint-se molts encara vigents.
D'altra banda, l'economia medieval es va basar en la fallida del sistema comercial de gran abast desenvolupat pels romans. De la mateixa manera, es van establir els famosos senyorius feudals que eren autosuficients (consumien el que s'hi produïa) i que es van organitzar al voltant de l'agricultura i l'explotació de la terra. En aquests senyorius es van delinear eventualment les diferents jerarquies socials que feien que els senyors feudals estiguessin al cim de la piràmide social. La base de la mateixa estava composta per serfs.
Finalment, l'època medieval també es va caracteritzar profundament per la importància i la centralitat de la religió. En el cas d'Europa, el Cristianisme va ser no sols un sistema religiós, sinó també tota una complexa estructura de regulació i organització social a través de la seva institució cimera: l'Església. Altres religions com l'Islamisme també van ser de gran importància en aquesta època.
