La paraula tempo és aquella que s'utilitza per fer referència al temps musical en què és executada una obra o peça de música. La paraula tempo es relaciona justament amb la idea de temps i el seu origen probablement provingui de l'italià, idioma en què s'executaven tradicionalment les primeres òperes i obres de música clàssica. El tempo és una característica intrínseca de cada obra o de cada estil musical, per la qual cosa es pot dir fàcilment que hi ha molts tempos, cadascun específic per a un tipus d'obra musical. El tempo és un dels elements essencials a l'hora de crear una obra musical ja que és el que permet a aquells que la interpretin saber en quina velocitat han de ser executades cadascuna de les notes que la componen.
Si bé el concepte de tempo pot ser utilitzat per a una varietat relativament àmplia de fenòmens en què es fa referència alhora que una cosa o persona poden tenir, la utilització del mateix és en la majoria dels casos en l'àmbit musical.
En aquest sentit, el tempo és justament el temps o la velocitat en què una obra musical ha de ser executada per exposar les seves virtuts amb més claredat. Per indicar el tempo que una obra pot tenir es deixa això establert al començament de la mateixa, cosa que es realitza en una qualificació de cops o sons per minut. Aquest càlcul és el que resulta en diferents tempos que poden fer que una obra tingui un perfil completament específic, a més d'impactar el tempo també en la dificultat que representarà per a aquells que la interpretin (les més ràpides seran les més difícils i les més lentes més fàcils).
El tempo pot donar moltes opcions diferents, per exemple, escaladament, larghissimo, lent, lent moderat, errant, vivace o prestissimo. Noteu que tots els noms d'aquests tempos també es troben en italià.
