El concepte de poblament té a veure amb els diferents moviments que una societat o població realitza per tal de poder establir-se allà on es pugui sentir segura, còmoda i amb un futur a desenvolupar. El poblament és l'acte més essencial en la vida d'una comunitat ja que és en aquell moment o en aquest procés en què es comença a escriure la seva història com una entitat nova, un conjunt de persones que decideixen establir-se en un lloc determinat per satisfer els seus necessitats.
És clar que al llarg de la història de la humanitat, el fenomen de poblament s'ha donat de mil maneres diferents i en moltes situacions diverses. Podem parlar així de casos de poblament tan dissímils entre si com el poblament americà realitzat per aquells primers homínids que van creuar per primera vegada l'Estret de Bering, així com també del poblament d'Amèrica que milers d'anys després farien els espanyols, anglesos, portuguesos i francesos en trobar aquest continent, o del poblament que van dur a terme els diferents estats nacionals al segle XIX com és el cas de l'Estat Argentí, poblament que va significar l'extensió de la frontera nacional i la conseqüent anihilació dels indígenes.
El poblament d'una regió pot donar-se d'una combinació diferent en cada cas. Així, alguns poblaments han estat el resultat d'un planejament voluntari que els Estats o els mateixos individus han dut a terme per poblar zones deshabitades i permetre'ls així integrar-se al mercat mundial de producció. En altres casos, el poblament ha estat espontani a causa del moviment natural que diverses comunitats han fet sobre un espai determinat. Finalment, també hi ha hagut al llarg de la història poblaments forçats que són aquells en què els Estats o diferents grups socials han obligat altres grups o sectors a mobilitzar-se del lloc d'origen natural cap a un altre (com per exemple quan els jueus foren expulsats d'Egipte a l'Antiguitat).
D'altra banda, també podem parlar del poblament urbà com un fenomen relativament actual que té a veure amb la massiva arribada d'habitants a ciutats importants a la recerca de feina i millors condicions de vida, situació que canvia completa o parcialment la fesomia d'una ciutat o centre urbà prèviament existent.
