La paraula gentil no presenta un únic significat en el nostre idioma, per la qual cosa cal fer un recorregut sobre els diferents sentits i usos.
Com a sinònim de persona amable
Es diu que algú és gentil quan és amable, cortès i educat en relació amb el tracte personal amb els altres. S'entén que actuar gentilment és una regla de bona educació. Qui no compleix amb aquesta regla és valorat com algú groller, descortès o maleducat. Del terme gentil se'n deriva un altre, gentilesa, que és un gest o acte d'atenció o amabilitat envers els altres.
Ser gentil és considerat com una norma no escrita d'urbanitat. En altres paraules, les accions amables i gentils permeten facilitar les relacions interpersonals i la bona convivència. Tot i això, una mostra de gentilesa en un context social determinat pot tenir un significat diferent per a persones d'altres llocs (per exemple, les salutacions són gestos de gentilesa però una forma de salutació pot resultar molt inapropiada fora del seu context).
L'etimologia del terme i un aclariment relacionat amb el dret romà
Gentil ve del llatí gens, que vol dir gent. Per als romans hi havia una clara distinció entre els qui eren ciutadans romans i els que no. Els primers estaven sotmesos a l'ius civile o dret civil i els altres (la gent) estava sotmesa a l'anomenat ius gentium o dret de la gent.
A la tradició jueva i cristiana
Pels jueus els gentils són totes aquelles persones o grups socials que no professen la religió jueva. Els primers cristians es referien també als gentils de manera similar, ja que eren els pagans, és a dir, els qui no creuen en el Déu dels cristians.
Tant al judaisme com al cristianisme el terme gentil té una connotació despectiva. De fet, en tots dos casos els gentils són persones amb creences errònies. En aquest sentit, cal recordar que el teòleg catòlic Sant Tomàs va escriure una obra el títol de la qual és revelador, “Summa contra gentils” (en ella el pensador medieval es proposa eliminar els errors propis de totes aquelles creences no catòliques, és a dir, dels gentils).
Altres sentits en desús del terme
Gentil també vol dir bell o graciós, però es tracta d'una forma en desús del castellà antic. A les cròniques medievals és habitual referir-se a gentils mosses oa un gentil mancebo.
Els gentils també són gent d'altres llocs o procedències. D'altra banda, el vocable gentil és sinònim de noble, és a dir, aquell individu que forma part de la noblesa.
Fotos: iStock - freemixer / Paolo Cipriani
