Una icona és una imatge o representació que substitueix un objecte o una idea per analogia o simbòlicament.
La paraula icona o icona ve del grec i significa imatge. El terme s'empra per referir-se a imatges, signes i símbols que són utilitzats per representar conceptes o objectes.
La iconografia és àmpliament utilitzada en diversos àmbits. Es pot dir que pràcticament tot el que ens envolta a les societats contemporànies són icones, símbols, o imatges representatives. Aquestes icones poden tenir un propòsit figuratiu, decoratiu o significatiu.
Típicament, la iconografia es fa servir en contextos religiosos, per representar imatges, analogies, metàfores, divinitats i doctrines. Les religions han fet un exhaustiu ús de les imatges en tota la història, sovint tenint una importància ornamental com a objecte de veneració sagrada.
Religions com el catolicisme s'han valgut llargament de tota mena d'imatges per representar les seves figures divines, com Jesús, la Verge Maria i l'Esperit Sant. Aquestes imatges o icones es produeixen en mosaics, vidres, papers, fusta i altres materials, i es poden ubicar en temples i esglésies o en habitatges per a l'adoració i les pregàries.
Alhora, durant l'Imperi Bizantí i, més precisament, a Constantinoble, la tradició de les icones es va desenvolupar amb força i moltes d'aquestes imatges es conserven avui dia.
Un altre camp on les icones són molt populars és la informàtica. En aquesta àrea es considera una icona a un gràfic petit que a l'escriptori, arxius, llocs web i en tot tipus de contextos és emprat per representar un objecte donat com un programa, un document, una secció o una ordre. La pràctica informàtica disposa que l'usuari clicarà a la icona del seu interès per activar una o una sèrie de funcions específiques. Al seu torn, a l'escriptori s'ubicaran les icones més utilitzades per cada individu.
