El terme personatges correspon al plural del concepte de personatge, el qual, en termes generals, fa referència a cadascun dels éssers humans, de carn i ossos, simbòlics o animats, que representen un determinat rol i que apareixen i actuen en una obra de ficció, ja sigui al teatre, al cinema, a la televisió o en un llibre.
Resulta molt difícil imaginar-se un conte, una pel·lícula, una obra de teatre o un programa de ficció en la que no hi hagi personatges, ja que aquests resulten ser el focus d'atenció i centre de totes les històries que es desenvolupen o poden desenvolupar-se en aquests mitjans, és a dir, podem resumir-ho al són la història en qüestió.
Personatges de carn i os, simbòlics, animats
L'esmentada distinció que es realitza en la definició respecte que no únicament existeixen personatges humans, és a dir de carn i os, és perquè és recurrent trobar-se en pel·lícules, llibres, programes de tevé, entre d'altres, amb personatges com alienígenes, animals de tota mena, déus, objectes inanimats, els quals també exerceixen el rol d'algun personatge, fins i tot, molts fins i tot desenvolupen rols protagonics, crucials en les històries.
Construcció del personatge
El personatge és la conseqüència d'una construcció mental elaborada mitjançant el llenguatge i la imatge. Gairebé sempre els personatges de ficció es troben representats per actors i ballarins de professió, encara que com vam dir, per als “altres” personatges, els animats, els titelles, els animals, els alienígenes, hi ha actors vocals, és a dir, que únicament en presten una veu a un personatge o bé poden ser creats a través de sofisticades tècniques per ordinador, gràcies als fenomenals avenços que hi ha hagut en aquest camp en les darreres dècades.
Tipus de personatges
Els crítics i els estudiosos solen distingir entre dos tipus ben diferenciats de personatges, circulars i lineals. Els circulars són aquells considerats més complexos, realistes i creïbles, perquè presenten una àmplia gamma de característiques en la seva personalitat, com les persones reals bah, i generalment solen ser als que se'ls destinen els personatges protagonics. I els lineals, per contra, són més simples, menys creïbles i tenen molt poques característiques de personalitat, destinats generalment a aquells rols secundaris de poca importància a l'obra.
Ara bé, allò que s'ha exposat és una delimitació força àmplia, general i capritxosa i que moltes vegades pot no tenir a veure amb la realitat si tenim en compte que també hi ha molts personatges emmarcats en la categoria de secundaris que aconsegueixen aportar a la trama una gran riquesa i rellevància, gairebé alhora dels personatges protagonistes, inclusivament, si ells no estiguessin la història tota perdria en interès. Perquè quantes vegades ens ha passat com a espectadors de sèries, novel·les, pel·lícules, que ens quedem enamorats i admirats d'algun personatge secundari i no així dels protagonics… sí, moltes!
Mentrestant, dins dels personatges protagonics, podem fer una sub classificació, aquells que fan el bé, tal és el cas dels anomenats popularment com a herois i heroïnes i que representen d'alguna manera la bondat en la història i per cas són els qui el públic sempre vol que triomfin. Normalment han de patir variades vicissituds abans de triomfar, però és habitual que siguin els vencedors finals de les històries.
Mentrestant, de l'altre “costat del ring” ens trobem amb els antagonistes, que per contra els esmentats recentment tenen la missió d'encarnar el mal de la història i per tant són els que els infligeixen la major part dels contratemps i complicacions a els protagonistes. Habitualment el públic no els vol, especialment quan fan molt bé el seu personatge de dolent, i solen guanyar gairebé tot el desenvolupament de la història, exceptuant al final que és on gairebé sempre guanyen els personatges protagonistes.
Els personatges de les històries de ficció que es representen al cinema oa la tevé són representats per actors i actrius professionals.
Un personatge en la seva tasca professional
D'altra banda, en el llenguatge corrent també és comú que s'anomeni amb el terme de personatge aquella persona il·lustre que es destaca en la tasca d'una determinada activitat.
Per exemple, un polític, més precisament el president dels Estats Units, Barack Obama, per descomptat, no es dedica a la representació d'obres de ficció, però com a conseqüència del lloc destacat que ocupa a l'espai públic local i internacional i per la increïble difusió que els seus actes tenen als mitjans de comunicació, el comú de la gent ho considera com un personatge. Al món de la música, de l'esport, de l'art, de la medicina, entre altres àmbits, també hi podem trobar moltíssims personatges que es destaquen pel tipus de fer o obra que han desplegat durant un lapse de temps o pel lloc que ocupen en el context al qual pertanyen.
