Per relacions internacionals s'entén el conjunt d'enllaços establerts entre dos o més països del món. Les relacions internacionals són una de les formes més primitives d'enllaç que existeix per a l'ésser humà si tenim en compte que sorgeixen les mateixes en el moment en què una societat busca relacionar-se amb una altra per diferents raons.
Se sol considerar que les relacions internacionals tenen a veure amb la política i si bé això és innegable, també podem dir que aquestes s'estableixen moltes vegades en relació a qüestions culturals, econòmiques, militars, geogràfiques, etc. Això és així perquè les possibilitats d'intercanvi entre dues o més societats són molt variades i infinites, podent-se donar només una o diverses alhora.
Originalment, les dues raons més comunes a partir de les quals dues societats podien relacionar-se eren aquelles que tenien a veure amb leconomia i amb la guerra. Així, intercanvis comercials i econòmics han estat per una banda la principal raó de relacions internacionals: intercanvis que moltes vegades tenien a veure amb l'obtenció de productes difícils d'aconseguir o molt preuats. Aquestes relacions es mantenen avui dia a gran escala, a nivell planetari i en molts casos impliquen una desigualtat important entre aquells territoris considerats potències mundials i altres subdesenvolupats que estan al servei dels primers. A més, les relacions internacionals enfocades a l'economia es veuen intervingudes avui en dia per nombrosos organismes internacionals que regeixen les normes.
L'altra forma molt tradicional, i menys útil, de relacions internacionals és aquella que té a veure amb els conflictes entre dues regions a causa de diverses causes. Aquest tipus de relació és coneguda com a guerra i implica una infinitat de problemes no tan sols per als països que hi intervenen sinó també per a altres. Les guerres i els conflictes armats han existit eternament i normalment tenen a veure amb disputes polítiques, per recursos naturals, per economia, per sobirania, etc.
Finalment, un altre tipus de relacions internacionals menys visible però no per això menys important és aquell que té a veure amb els intercanvis culturals que es poden donar entre diversos territoris. El més interessant d'aquest tipus de relacions és que no sempre impliquen un domini de la civilització més poderosa sobre l'altra sinó que, com va passar entre els romans i els grecs, una societat amb una cultura molt desenvolupada pot influir fins i tot una altra de més poderosa econòmicament o militarment.
