El concepte de potenciació pot ser trobat en dos casos força diferents entre si pel que fa al seu significat. Un dels dos casos és quan parlem, de manera abstracta, de la potenciació que una cosa, persona o situació pot significar de característiques que ja posseeix, com per exemple quan es diu que un vincle entre dues persones pot servir per a la potenciació dels seus atributs ja existents. El segon cas en què és molt comú fer servir la paraula potenciació és aquell que té a veure amb l'àmbit de les matemàtiques quan parlem de nombres o xifres que són elevats a potències i que aleshores cauen sota l'efecte del fenomen de la potenciació.
Per comprendre millor cadascun dels casos assenyalats, podem dir que la potenciació entesa en sentit abstracte és una acció que fa que una qualitat o característica duna persona, un objecte, una situació sigui aprofundida, remarcada perquè es destaqui encara més. Així, per exemple, una persona molt tímida pot veure aquesta timidesa potenciada a partir de situacions específiques: quan és posada endavant del públic. Aquesta idea de potenciació és molt comuna en l'àmbit laboral ja que sol buscar-s'hi potenciar les qualitats útils dels empleats per millorar els resultats i el rendiment que tenen sobre les seves tasques a realitzar.
L'altre significat de la paraula potenciació és aquell que té a veure amb el fenomen matemàtic mitjançant el qual un nombre x és elevat a una potència x també i es transforma així en un altre nombre més gran. És clar que la potenciació en la matemàtica també suposa la idea de donar més valor o més força a alguna cosa que ja existeix, en aquest cas una xifra o nombre específic. L'operació més simple de potenciació es dóna quan un nombre x és natural, i en aquest cas la potència a la qual sigui elevat serà la multiplicació del mateix valor tantes vegades com ho indiqui la potència. Així, un 3 al quadrat serà un tres multiplicat dues vegades per ell mateix. En termes específics, el fenomen de la potenciació a la matemàtica ens parla de dues xifres: la base (el nombre a multiplicar) i l'exponent (la potència o nombre de vegades que la base haurà de ser multiplicada per si mateixa).
