El refrany és aquella dita popular aguda i sentenciosa que sol contemplar un consell o una moralitat.
Per exemple, una persona que normalment es desperta d'hora, davant d'algun comentari respecte de com es desperta molt d'hora pot arribar a respondre el següent amb vista a explicar el perquè del seu comportament: a qui matina, Déu l'ajuda… Es diu que els refranys són sentenciosos perquè justament afirmen amb contundència alguna qüestió; en el cas anterior seria l'afirmació que Déu ajuda a qui s'aixeca d'hora, aleshores, tindrà feina, qui no ho fa no ho tindrà.
Gairebé sempre l'origen d'aquest refrany es deu a l'experiència d'algun ancià o savi, que després de topar-se amb un aprenentatge el va transmetre d'aquesta manera a les generacions posteriors.
Si bé els autors dels refranys són desconeguts, també n'hi ha moltíssimes frases literàries i bíbliques d'autors coneguts que un cop difoses i per la seva contundència es van convertir en refranys. Mentrestant, la temàtica dels refranys va des dels més elemental i bàsic, com pot ser la meteorologia fins a qüestions del destí.
D'alguna manera, els refranys, en els temps en què la tradició oral era l'encarregada de transmetre la saviesa d'una generació a una altra, van constituir el bagatge cultural del poble en qüestió.
L'estructura dels mateixos és aparellada (estrofa de dos versos que rimen entre si) i poden recórrer tant a la prosa i al vers, com a figures literàries, com ara el·lipsis, paral·lelismes, antítesi, per així facilitar aquesta perpetuació oral de què parlàvem més amunt.
El refranyer popular, per la seva banda, és la col·lecció d'enunciats breus, sentenciosos i populars, és a dir, de refranys. Se'ls sol classificar per zones geogràfiques, llengües o temàtiques.
Alguns refranys populars: a el fet, pit, home previngut val per dos, el que treballa no menja palla…
