S'entén per local aquells establiments comercials que tenen com a objectiu principal el desenvolupament d'alguna activitat comercial o econòmica, i aquesta pot ser de diferent tipus. Els locals poden variar molt en termes de mida, característiques, disseny i públic a què es dirigeixen, encara que hi ha algunes característiques en comú que tots ells comparteixen.
Els locals, com establiments comercials o econòmics, compten amb un parell de característiques o trets generals que sempre hi són presents. Un dels principals elements que serveixen per definir un local és que aquest ofereix un tipus de servei o producte a un tipus determinat de públic. La manera com aconsegueix fer-ho és a través de la compra d'aquest producte o servei a un majorista per després vendre'l al públic general. En el cas d'alguns serveis, aquests es poden fer al mateix local.
Podem dir, doncs, que el local comercial és sempre un intermediari entre el que fabrica o produeix el que es ven i el que el compra. En aquesta activitat d'intermediari, el local comercial sempre obté un mínim guany per fer aquesta tasca. Això és important ja que altres tipus destabliments poden no ser comercials o poden ser sense fins de lucre (per exemple, una organització social).
Els locals poden, doncs, oferir productes o serveis. Alguns exemples per als primers són magatzems, farmàcies, negocis de roba o calçat, shoppings, etc. En el cas dels locals que ofereixen serveis podem esmentar spas, restaurants, llocs d'entreteniment com ara cinemes o discoteques, etc.
Cadascun d'aquests tipus de locals s'adreça a un tipus de públic específic que cerca solucionar les necessitats específiques que té. És per això que sempre podem trobar diferents opcions en gairebé tots els rubros de tal manera que puguem satisfer les nostres necessitats i preferències (d'acord a la nostra capacitat econòmica, al nostre estil, a la nostra confiança en determinats productes i marques, a la nostra proximitat al lloc , etc.).
Avui dia, els shoppings o centres comercials trenquen amb la idea del local separat perquè inclouen una infinitat de locals de manera conjunta, apuntant de manera integrada a la major quantitat de públic possible.
