Normalment, es considera que els nens són aquells individus que transcorren per la primera instància de la vida coneguda com a infància i que és anterior a la pubertat. Els nens usualment són entesos com a tals fins als dotze a catorze anys en termes generals, encara que aquest període de la vida és en alguns aspectes confusa pel que fa al traspàs d'etapes.
Si bé els nadons són considerats per alguns professionals com a nens, altres sostenen que aquesta etapa és anterior a la infantesa, per tant les possibilitats són variades i no del tot definides. Un dels aspectes que poden ser utilitzats per comprendre què és un nen és el fet que no són considerats adults i que per tant han de ser protegits i cuidats per aquells majors d'edat.
El món dels nens
Tot i que els nens conviuen amb els adults, és possible parlar del món dels nens com una realitat independent. Aquesta idea es posa de manifest en sentits molt diversos:
1) des del moment del seu naixement el nen té una dependència de l'adult molt superior a la majoria de cries d'animals,
2) fisiològicament i psicològicament els nens tenen una sèrie d'etapes en el seu desenvolupament i
3) socialment els nens donen sentit a la institució familiar.
El món dels nens és semblant al dels adults, però està adaptat a les seves pròpies necessitats i circumstàncies. Així, hi ha metges per als més petits, un menjar determinat per a ells, unes lleis que els protegeixen, una literatura i un lleure infantil i una sèrie de rituals associats a ells (el baptisme, la primera comunió, els primers passos, el primer dia de col·legi…).
En plantejar-nos quins ingredients té el món dels nens, els més significatius són la innocència, la fantasia, la vitalitat i la tendresa.
El concepte de infantesa ha variat al llarg de la història, així com també als diferents espais socioculturals
No només ha variat els límits d'edat pels quals es considera un subjecte "nen", sinó que també s'han transformat els drets i les necessitats d'aquests individus, així com també les responsabilitats del conjunt de la societat envers ells.
D'acord amb les definicions establertes per l'Organització de Nacions Unides, a través de la Convenció dels Drets dels Infants, s'hauria d'entendre com a infants tots els individus menors de setze anys, edat que a més pot variar amb la legislació de cada país. La legislació internacional estableix alhora que els nens són subjectes que han de comptar amb la protecció i cura dels adults en tots els aspectes que fan a la seva vida quotidiana. D'altra banda, han de comptar amb drets essencials com ara el dret a la família, a l'educació, a l'habitatge, a l'alimentació ia la salut, i és responsabilitat dels adults vetllar perquè aquests drets siguin complerts.
Avui dia hi ha nombroses organitzacions internacionals, regionals i locals que s'ocupen d'assegurar a nens de diferents parts del món un futur així com també bones condicions de vida a curt i llarg termini. Entre elles trobem UNICEF (depenent de l'ONU), Save the Children o Missing Children. Aquestes organitzacions s'aboquen a lluitar especialment contra flagels com ara l'abús infantil, la pedofília, el treball infantil, l'abandó, l'analfabetisme i la prostitució infantil entre d'altres.
Les dues cares de la infantesa
En la seva immensa majoria, totes les civilitzacions han protegit els nens. L'actitud protectora cap a ells ens permet recordar que els adults som especialment sensibles en tot allò que fa referència a la infància, entre altres coses perquè els adults també han estat nens.
Podríem afirmar que la infantesa presenta dues cares oposades, una amable i una altra tràgica. Al seu costat amable la infantesa està associada al descobriment de la vida, al sentiment maternal i, en definitiva, a una mena de màgia que envolta el món infantil. La part tràgica també existeix en circumstàncies diverses: l'explotació laboral, els abusos a menors, l'assetjament escolar, la pedofília i altres circumstàncies en què els nens no són respectats pels adults.
La paraula nen en el llenguatge quotidià
La paraula nen va més enllà d'una etapa vital de l'ésser humà o del món infantil mateix. De fet, en el llenguatge quotidià fem servir la paraula nen de moltes maneres. Si un adult és massa ingenu, us direm que “no sigui un nen”.
Si alguna cosa no té importància, diem que és una mainaderia. Pel que fa al canvi climàtic, existeix el Nen, un fenomen que afecta negativament els cicles de la natura i que rep aquesta denominació perquè va aparèixer per primera vegada per Nadal, el moment de l'arribada del Nen Jesús.
Fotos 2-3: iStock - fotostorm / princigalli
