Una invenció és crear un objecte, producte, teoria o procés que implica sempre l'alteració de determinada matèria o materials. Com és sabut, la capacitat inventiva és gairebé exclusivament humana i llevat de comptats casos, a la natura només l'home ha desenvolupat la possibilitat de prendre elements per transformar-los en compostos de major complexitat i utilitat.
Quan es parla d'una invenció s'està fent referència a dues possibles maneres de compondre un nou element: a partir d'elements o productes preexistents (en general millorats o alterats) oa partir de zero com a resultat d'un desenvolupament potser inesperat i sorprenent . L'objectiu de les invencions pot estar clar, però també pot ser establert a posteriori si la creació en qüestió és la conseqüència de processos no prèviament pensats. Sempre la invenció implicarà, però, sortir de la norma i dels carrils preestablerts, estiguem parlant d'invencions pensades o no.
Per descomptat, les invencions humanes poden variar també en termes dels seus efectes: mentre que algunes han estat de gran importància per a la Humanitat, altres són aplicables a l'ús diari i per tant poden passar una mica desapercebudes en el conjunt de la història.
El procés pel qual l'ésser humà arriba a generar una invenció comença normalment amb la necessitat de solucionar un problema, una dificultat o millorar una cosa que és considerada deficient. Aquest és el moment en què l'inventor en qüestió planeja un nou element o producte i després de fer-ho ho ha de dur a terme a través de la construcció de les estructures corresponents (materials o abstractes). L'etapa final d'una invenció té a veure generalment amb la prova, la justificació o el testeig d'aquest element per tal de comprovar si el seu funcionament s'aplica realment a la satisfacció d'aquesta necessitat.
