La paraula gentilhome prové del castellà antic, concretament del vocable fidalgo, que literalment vol dir fill d'alguna cosa. Pel que fa al significat, fa referència a la persona que té un origen noble. En aquest sentit, la figura del gentilhome s'ha d'entendre en el context històric. Actualment s'empra un terme derivat, hidalguia, que fa referència a la persona que té un esperit noble.
El context històric daquesta classe social
Quan a Espanya es va iniciar la Reconquesta per recuperar els territoris conquerits de la península després de la invasió musulmana, els reis atorgaven el títol de gentilhome als que havien combatut contra els musulmans. D'aquesta manera qui baixava d'un gentilhome heretava igualment el títol. La distinció de gentilhome proporcionava un reconeixement honorífic però també anava acompanyada de certs privilegis, com l'exempció en el pagament d'impostos o l'accés a determinats càrrecs públics.
Qui tenia la categoria de gentilhome era considerat socialment com una persona digna i que formava part d'un llinatge noble (aleshores es parlava de la puresa de sang). Aquesta circumstància, però, no implicava necessàriament una bona posició econòmica. De fet, hi havia gentilhomes que vivien a la misèria (el gentilhome no havia de treballar, ja que l'activitat laboral qüestionava la seva honorabilitat).
La condició de gentilhome només l'adquirien els homes, ja que la aconseguien directament pels seus mèrits militars o bé s'heretava dels seus avantpassats. Una tercera via per convertir-se en gentilhome era casant-se i tenint fills legítims que formaven una família nombrosa, cosa que es feia de vegades per no pagar impostos. Aquesta pràctica va rebre una denominació popular, "hidalguía de bragueta", d'on curiosament prové l'expressió "donar un braguetazo" (el gentilhome de bragueta era considerat d'inferior categoria, doncs la seva condició no venia del seu llinatge).
La figura del gentilhome va anar perdent importància amb el pas del temps i al segle XlX van desaparèixer de manera oficial. Si bé la gentilhome ja no existeix com a realitat social, cal no oblidar que forma part de la tradició literària espanyola.
El gentilhome més famós de la història
El veritable títol del Quixot és "L'enginyós gentilhome Don Quixot de la Manxa". Aquest cèlebre personatge de la literatura universal és un arquetip dels autèntics gentilhomes. El Quixot és un home que viu molt humilment i que influït per la lectura dels llibres de cavalleries decideix fugir d'una vida corrent.
Si bé el seu nom és Alonso Quijano, ell s'autodenomina Don Quixot de la Manxa, doncs un gentilhome no podia ser una persona corrent. La bogeria del personatge i la seva hidalguia són els dos factors que el porten a iniciar un periple d'aventures amb el fidel escuder Sancho Panza.
Fotos: Fotolia - Andrey Kiselev / Anibal Trejo
