El polietilè és un tipus de polímer que s'utilitza estesament en la fabricació d'envasos, de bosses, per recobrir cables, per fer recipients i en les canonades, entre d'altres. Es tracta d'un dels plàstics més comuns i usats al món, especialment pel baix cost que representa.
Mentrestant, els polímers són macromolècules que estan conformades per la unió de molècules més noies denominades monòmers. Mentrestant, els polímers poden ser naturals, tal és el cas de l'ADN, la seda, el midó i la cel·lulosa, o si no n'hi ha sintètics, com el niló, la baquelita i el polietilè, que és el polímer del qual ens ocuparem a continuació.
Al polímer se l'obté a partir d'un procés químic conegut com polimerització i del compost químic etilè.
Cal destacar que depenent del tipus de polimerització que es dugui a terme es podran assolir diverses espècies de polietilè.
Mentrestant, durant el seu procés de creació és possible afegir al polietilè diferents substàncies perquè el producte final gaudeixi de certes propietats. Un dels més habituals resulta ser aportar-li una coloració diferent de la que naturalment té, que justament en el seu primer estadi és translúcid.
D'altra banda, se li poden afegir diferents additius que el convertiran en una substància antibacterial, ignifuga i antioxidant.
El polietilè va ser sintetitzat per primera vegada cap a finals del segle XIX, el 1898, pel químic d'origen alemany Hans von Pechmann, de manera accidental. A la dècada del trenta del segle passat, dos científics anglesos el van sintetitzar amb la forma que el coneixem avui dia.
Com assenyalem línies a dalt, el polietilè és usat estesament i especialment se l'empra per fabricar les bosses de plàstic que normalment ens donen amb la compra d'un producte als supermercats o altres comerços. Ara bé, aquestes resulten ser un gravíssim problema per al medi ambient atès que el material en no ser biodegradable contamina el nostre planeta si no se les llança en un lloc preparat. Són moltíssims els anys que trigarà una bossa de polietilè per degradar-se.
La solució a aquest problema és el biopolietilè que s'obté de la remolatxa, de la canya del sucre o del blat i com a tal es pot reciclar.
