S'entén per cineasta aquella persona que s'encarrega de la direcció i la realització d'una pel·lícula o de l'art conegut com a cinema. El cineasta és qui té a càrrec tots els actors i treballadors del rubro ja que és ell qui dóna les ordres, indica posicions, maneres de representar determinades situacions, dirigir l'edició i els arranjaments finals. El cineasta és, en definitiva, el responsable més gran de l'obra però alhora qui més crèdit s'emporta davant els resultats positius.
Com que el cinema és considerat una de les arts més populars, el cineasta, a diferència dels tècnics o operadors de la maquinària, és considerat llavors un artista. Això és així perquè cada cineasta imprimeix el seu estil particular a cada història, i la pot transformar en una cosa completament diferent en cada ocasió. El cineasta pot estudiar la carrera de direcció de cinema encara que en la majoria dels casos coneguts i famosos parlem de personatges que ja compten amb una important dosi de creativitat, emoció i punts de vista únics.
El director de cinema o cineasta és potser la persona que fa més part del treball perquè la pel·lícula conclogui sent una obra d'art. En aquest sentit, el cineasta és present des del primer moment de realització de la pel·lícula ja que intervé en el procés d'armat del guió, de càsting dels actors, de producció i de selecció dels escenaris. Alhora, la seva presència és importantíssima durant la filmació, com també ho és una vegada aquesta està finalitzada: el director també ha de participar en l'edició de les escenes, en la presa de decisions respecte de l'armat, de l'agregat de sons o efectes especials en cas que sigui necessari, etc. És per això que els premis als directors són alguns dels més importants juntament amb els de pel·lícula i els d'actors.
