La paraula excepció s'utilitza per designar tot allò que marca una diferència dins d'un grup, que no és igual a la resta sinó que és reconeixible per ser diferent o desigual. L'excepció sempre és possible o existeix sempre que parlem d'un grup d'elements, situacions o característiques que estrenyen llaços i trets en comú que, alhora, els diferencien d'una cosa en particular que actua com a diferent o diversa. L'excepció pot ser entesa d'una manera abstracta o d'una manera concreta, visible a la pràctica.
L'excepció pot ser quelcom que es diferencia dins d'alguna cosa concreta, per exemple, quan hi ha deu pomes verdes en un calaix de pomes i una vermella. La poma vermella vindria a ocupar el lloc d'excepció ja que actua com allò diferent o allò no igual a tota la resta. També podem parlar d'excepció en termes de qüestions abstractes, per exemple quan diem que el comportament d'una persona al llarg del dia és una excepció a la seva conducta normal ja que normalment actua d'una altra manera.
Sortint una mica d'aquests exemples, hem de marcar que el terme excepció també és molt utilitzat en la política i en l'àmbit social. Així, quan un país està en un clar i profund caos polític, social i econòmic es pot recórrer fàcilment a excepcions oa una "situació d'excepcionalitat" que justifiqui en certa manera l'ús de pràctiques no del tot legals o acceptades per les constitucions i per el marc jurídic. Això passa perquè, davant d'aquesta excepcionalitat, és més important resoldre problemes directes i ràpidament que aturar-se a observar elements teòrics sobre la societat.
Això és molt característic dels cops d'estat que treuen del govern en poder legítimament establert i que estableixen un nou govern basat en la il·legalitat. Com ha passat al llarg de la història a molts països, els que duen a terme aquest tipus d'accions addueixen fer-ho en nom de l'excepcionalitat, cosa que va fer necessària l'acció, i prometen acabar aquest tipus de govern quan l'excepcionalitat hagi desaparegut.
