En la nostra llengua a aquest concepte li atribuïm dos usos, d'una banda, s'anomena així l'acció i l'efecte de civilitzar, que podrà implicar la introducció de la civilització d'un poble en un altre, o si no, l'acció d'instruir o ensenyar a algú.
I per altra banda, la civilització implica la sèrie d'usos i costums, idees, art i cultura, corresponents a un poble o comunitat determinats.
Població o comunitat que ostenta una història i una cultura definida i complexa
És a dir, la civilització és aquell poble que té una història, una cultura i un desenvolupament important i comprovat.
Si bé és comú que se l'utilitzi de manera general al terme, correspon aclarir que la civilització implica una comunitat que a través del temps i de l'evolució natural ostenta un grau important de complexitat en la seva estructura, per exemple, entre altres aspectes.
El concepte de civilització procedeix d'un altre amb què està estretament associat que és el de ciutat, i l'associació no és capritxosa ni casual ja que va ser a les ciutats on les societats van començar a desenvolupar-se ia assolir importants graus d'evolució a través del temps.
La influència de les civilitzacions passades al present
La història de la humanitat està plena d'exemples de diverses civilitzacions, algunes de més primitives però no per això menys importants i transcendents en la seva influència, ja que la civilització actual n'ha pres molts costums, principis i models.
No tenim res més que endinsar-nos una mica en la civilització romana antiga, amb la qual per descomptat ens separen uns quants segles de diferència, però en moltíssims aspectes, especialment en el jurídic, la nostra actual civilització va saber prendre com a guia i model els principis que els romans van desenvolupar a l'àrea del dret.
És interessant aquest punt perquè de vegades se sol creure que tot temps passat no va ser millor, sinó al contrari, que manca dels avenços que en molts aspectes podem dir hi ha avui, però això no és així en algunes qüestions i per cas, alguns nivells de la vida actual es regeixen amb alguns paràmetres dels vells temps.
Fenomen que sempre implica progrés
En termes específics, es pot descriure la civilització com el fenomen mitjançant el qual una comunitat o una societat progressen no només en qüestions materials sinó també en valors, poder, cultura, comprensió de la vida. La civilització suposa la presència de la cultura, és a dir, de la possibilitat de l'ésser humà d'aprofitar el medi que l'envolta ia més influir-hi.
El terme civilització s'utilitza normalment per fer referència a un fenomen molt complex, potser el més complex de tots pel que fa a l'àmbit social i l'ésser humà.
Però el concepte de civilització es va aplicar a societats molt antigues com l'egípcia o la greco-romana. Això vol dir que el concepte de civilització no té res a veure amb un període determinat de la història, ni tampoc que és modern per exclusió. Així, la civilització pot ser entesa com una comunitat que ha sabut progressar i créixer en àmbits com ara l'ús i l'aprofitament dels recursos naturals, en la producció alimentària, en la divisió del treball (la qual cosa parla de més diversitat de tasques que necessiten ser complertes), en el creixement d'espais urbans que suposen també certa independència respecte de les tasques agrícoles primàries i més dependència d'altres activitats com les industrials i les de serveis.
A més, les civilitzacions tenen com a característica principal el desenvolupament d'un sistema cultural no només de gran importància sinó també influent en altres societats. Elements com l'escriptura, la filosofia, la ciència, la religió i també les formes de poder són totes parts importants per fer una comunitat petita o aïllada una gran civilització. A més, el desenvolupament tecnològic i el creixement dels sistemes de comunicació també tenen un nivell important de significació en el concepte ja que signifiquen èxits molt rellevants per a la vida quotidiana de l'home.
