El concepte de turisme ecològic és un concepte molt recent que té a veure amb el desenvolupament d‟una tendència molt actual sobre l‟àrea de turisme. Tal com ho diu el nom, el turisme ecològic és un tipus de turisme que s'interessa per generar el menor dany possible al planeta, recorrent a l'ús de transport i energies renovables com també a la generació mínima d'alteracions a l'ecosistema natural que es visita.
El terme de turisme ecològic sorgeix els darrers anys del segle XX quan moltes regions del planeta van començar a patir ia evidenciar de manera clara el problema que el turisme massiu genera en les seves característiques naturals o tradicionals. Així, llocs naturals com ara reserves, localitats rurals, platges, centres d'esquí, etc. van començar a mostrar que el pas massiu i constant de turistes havia produït canvis importants en la fesomia del lloc com ara contaminació, esgotament dels recursos naturals, aparició de noves formes d'energia i transport que alteren el medi ambient, construcció de pols i complexos turístics que no tenen en compte les característiques naturals del lloc, etc.
D'aquesta manera apareix la noció de turisme ecològic com a alternativa al turisme convencional. Per comprendre millor de què tracta, podem dir que és un tipus de turisme que es basa justament en la no massivitat, és a dir que els llocs que es presten a aquest tipus de turisme no estan preparats per rebre quantitats enormes de persones sinó que tenen capacitat reduïda per evitar el pas i el trànsit constant i massiu de viatgers.
D'altra banda, el turisme ecològic no recorre a l'ús d'energies contaminants com el petroli, per la qual cosa moltes vegades per poder accedir a aquests reservoris de natura cal utilitzar mitjans de transport més tradicionals com ara pots, carretes, bicicletes, etc. Alhora, tots els serveis que sol dispensar un lloc considerat com a espai de turisme ecològic estan centrats al voltant de la natura, per la qual cosa no solen comptar amb energia elèctrica, no permeten l'ús de tecnologia, ni tampoc l'arribada de productes que no siguin regionals (en entendre's que aquests generen més contaminació en el seu transport).
Finalment, en basar-se justament en la natura i no en els artificis creats per l'ésser humà, el turisme ecològic sempre té com a principal objectiu fer que els hostes puguin gaudir veritablement de tot allò que ens envolta i al que poques vegades parem atenció, sense danyar-ho ni transformar-ho.
