A l'àrea de tecnologia existeix el terme "perifèric" per referir-se a tots aquells dispositius i implements que són d'alta utilitat per al funcionament correcte de l'ordinador i que són externs al CPU. Hi ha nombrosos tipus de perifèrics i mentre alguns són d'utilitat temporaria, d'altres són de ús permanent.
Els dispositius perifèrics són per definició aquells que estan localitzats a la perifèria del CPU. Són tots els elements que permeten realitzar activitats d'entrada i sortida i que complementen les tasques que es realitzen internament al CPU o als espais de memòria de l'ordinador. En aquest sentit, gran part dels components d'un ordinador són considerats perifèrics, encara que alguns semblen formar part del nucli central de qualsevol aparell d'aquest estil. Així, tant el monitor, com el ratolí, el teclat o els parlants són elements perifèrics que han de ser addicionats al CPU però que alhora són d'extrema necessitat perquè aquell funcioni correctament. Tenint llavors el CPU, la unitat de memòria i els dispositius perifèrics elementals dentrada i sortida, es pot parlar dun ordinador com normalment ho entenem.
No obstant això, hi ha un altre tipus d'elements perifèrics que són útils i interessants però que no entren a la categoria de bàsics o d'extrema necessitat. Entre ells hem d'esmentar per exemple micròfons, càmeres web, joysticks, impressores, auriculars, faxos, escàners, lectores i gravadores de CD i DVD, disquets, memòries portàtils i flaix, routers i molts altres. Cadascun daquests elements proporciona a lordinador possibilitats interessants que permeten realitzar diferents activitats i processos més enllà dels bàsics.
Normalment, els dispositius perifèrics s'organitzen en categories d'acord amb la funció. Els més comuns són els perifèrics d'entrada (aquells que fan entrar dades a l'ordinador que després són processats i exposats, per exemple un teclat o un ratolí), perifèrics de sortida (aquells que exposen la informació rebuda i processada, per exemple el monitor o la impressora), perifèrics demmagatzematge (tots els que permetin gravar i emmagatzemar dades, com les diferents memòries externes) i els perifèrics de comunicació que tenen com a funció principal comunicar i permetre la interacció dun o més aparells (per exemple el router o les targetes de xarxa).
