Una sinagoga és l'espai al qual els creients jueus assisteixen per celebrar les cerimònies religioses però també és un centre de pregària, per a aquells fidels que volen acostar-se a Déu a través de la pregària, i així mateix se'l fa servir com a lloc de reunió per dialogar sobre la religió jueva i per aprendre'n més, especialment pel que fa a l'ensenyament dels nens.
La institució religiosa més antiga
La sinagoga és l'equivalent de l'església per als cristians i el seu nom prové del grec, idioma en què significa "lloc de reunió". Pel que fa al seu origen, hi ha molts documents i fonts que ens porten a considerar la sinagoga com una de les institucions religioses més antigues de l'univers, que per descomptat avantatja en edat l'Església. Les més antigues es troben a Israel, encara que és clar, la comunitat jueva és vasta a tot el món i llavors és possible trobar aquests llocs sagrats a tots els països.
A la Bíblia abunden les referències sobre les sinagogues, fet que per descomptat ens confirma aquesta presència mil·lenària.
Compte amb salons on s'estudia la religió i espais comuns de prec
Tot i ser equiparable a l'església cristiana, la sinagoga no és només un lloc de prec ni de realització de pràctiques religioses. Això és així perquè a l'espai total que pot ocupar un centre religiós jueu (o sinagoga) també hi ha salons on s'estudia la religió, espais comuns de prec i diversos tipus d'oficines o habitacions que es dediquen a les tasques administratives.
D'acord amb allò que sosté la tradició, l'origen d'aquests recintes es deu a la necessitat que els rabins van identificar oportunament de trobar un lloc on es combini l'oració, la manifestació de la fe, amb activitats comunes de la família jueva.
El disseny no segueix un patró. Estan orientades a la ciutat de Jerusalem
A diferència del que passa amb les esglésies catòliques, que guarden trets arquitectònics i de disseny més aviat similars, les sinagogues poden adquirir nombroses formes, mides i dissenys, sent algunes completament simples i altres extremadament luxoses i opulentes. En molts casos les sinagogues són construïdes seguint l'estil arquitectònic predominant a la regió, utilitzant materials i dissenys similars.
Ara bé, cal destacar que la majoria de les construccions de sinagogues procuren estar orientades a la ciutat sagrada i centre del judaisme al món com és Jerusalem.
Arc de la Torà o Arca Sagrada, el lloc més important i on es llegeix la Torà
Una de les parts més importants de l?interior d?una sinagoga és l?espai on es llegeix la Torà o llibre sagrat jueu. Aquest espai es coneix com a Arc de la Torà o Arca Sagrada. En aquest espai hi ha la plataforma des de la qual es llegeixen els rotllos de la Torà, plataforma que es coneix amb el nom de Bimah. Altres elements importants són la llum eterna, que s'aconsegueix amb una llàntia o espelma que roman contínuament encesa, el canelobre dels set llums, etc.
Tal com passa amb altres institucions religioses, la sinagoga compta amb una àmplia varietat d'activitats socials que són ofertes a la comunitat per incentivar la participació i el compromís amb la religió jueva.
Blancs d'atac contra la comunitat jueva
Per la conjuntura que sempre ha envoltat la comunitat jueva i també com a conseqüència de les fortes disputes que ha protagonitzat Israel amb els palestins i altres països àrabs, és que les sinagogues han sabut ser el blanc d'atacs als jueus. Atacs amb bombes ha estat el format més recurrent i practicat a tot el món, deixant al seu pas per suposat moltíssimes víctimes.
Per contrarestar aquests atacs violents que se succeeixen i succeeixen és que a les sinagogues se solen disposar extremes mesures de seguretat que tenen per objectiu justament dissuadir aquests tipus d'atacs. A les postes de seguretat se li sumen construccions especials a les portes per evitar que automòbils s'estacionin, perquè és clar, una de les modalitats d'atac han estat els cotxes bombes.
