Quan s'utilitza el terme material en plural, és a dir, materials, s'està fent referència generalment al conjunt d'elements que són necessaris per a activitats o tasques específiques. La noció de materials es pot aplicar a diferents situacions i espais, però sempre girarà al voltant de diversos elements que són importants i útils per exercir determinada acció, a més que són també objectes que han de ser utilitzats de manera conjunta.
Un cas característic de la idea de materials és quan es parla daquells elements que sutilitzen en la construcció. Per exemple, solen considerar-se materials els maons, les eines de divers tipus, la pintura, el guix, elements elèctrics, bigues, metalls, fustes i altres. Tots ells en conjunt són necessaris per construir o reparar certs espais i són sempre els elements bàsics amb què cal comptar. En aquest sentit, les maquinàries poden entrar dins del concepte de materials, però aquest versarà més sobre la matèria primera a utilitzar.
El terme materials també s'aplica als elements que tenen a veure amb les activitats escolars. Materials com llapis, llapis, paper, cola, colors, gomes d'esborrar, carpetes i marcadors són alguns dels elements més bàsics amb què un alumne ha de comptar per poder desenvolupar les tasques escolars de la millor manera possible.
Per descomptat, la noció de 'materials' es pot aplicar a moltes altres situacions, i tornar-se en alguns casos un conjunt d'elements abstractes, ja no concret. Un exemple és quan parlem de materials pedagògics (que poden ser més aviat idees abans que objectes), materials socials (maneres de comportament i d'actitud), materials psicològics (elements que componen la personalitat d'un individu), etc. Aquests materials comparteixen, però, la noció de varietat i rellevància per a la situació específica amb aquells materials considerats concrets com els abans esmentats.
