Un paradigma és un model o patró sostingut en una disciplina científica o epistemològica o, a escala diversa, en altres contextos d'una societat.
La paraula "paradigma" ve del grec i significa "model" o "exemple". La concepció de paradigma data de finals de la dècada del '60 i fa referència a un determinat model de pensament o d'interpretació de les entitats que es correspon amb una disciplina i un context sociohistòric donats. De totes maneres, el concepte és ampli i pot fer referència a un model tan complex com l'explicació de determinat fenomen científic ia una cosa tan informal i variable com és la interpretació de les relacions socials.
En qualsevol dels casos, un paradigma suposa una determinada entesa de les coses que promou una manera de pensar en particular per sobre d'altres.
Per a la ciència, la idea de paradigma està associada amb la que va donar el científic Thomas Kuhn al seu llibre "L'Estructura de les Revolucions Científiques". Per a ell, un paradigma es defineix com allò que cal observar i escrutar; el tipus d'interrogants que cal formular per trobar respostes al voltant d'un objectiu; l'estructuració dels interrogants esmentats; i la interpretació dels resultats científics.
Des d'aquest tipus d'interpretació, el paradigma constitueix bàsicament un model de com s'han de fer investigacions i experiments científics, amb la concepció que aquest model es pugui replicar. No obstant això, a la pràctica científica un paradigma constitueix molt més que un model experimental, sinó que també respon a la manera com els agents del camp científic entenen, pensen i fan ciència.
El mateix passa a escala social. Per exemple, en termes de com en un moment de la història les societats entenen el món d'una manera o altra.
Quan es parla de "canvi de paradigma", aleshores, es fa referència a l'evolució de pensament que passa a les disciplines ia les societats a través de la història i que promou el sorgiment d'un nou model imperant de pensament.
