Entenem per iniciativa popular aquella instància en la qual el poble pot presentar sobiranament una proposta de legislació que sigui tractada en el cos legislatiu corresponent i que pugui eventualment convertir-se en llei.
La noció d'iniciativa popular és relativament recent en el camp de la política si tenim en compte que la política es va convertir en un dret popular en els darrers segles i realment des de llavors el poble pot participar en diferents instàncies. És clar que en un sistema democràtic la principal instància de participació és el sufragi o vot quan hi ha eleccions, però després es troben al camí altres opcions menys conegudes però no per això menys importants. La iniciativa popular n'és una i té com a principal objectiu que els diferents sectors de la societat puguin presentar projectes de llei als cossos legislatius perquè els tractin. En molts casos, aquestes propostes solen tenir a veure amb necessitats directes del poble o del sector en qüestió que no estan sent tingudes en compte o ateses per les diferents branques del govern.
Els requisits per a la presentació d'una iniciativa popular varien molt d'acord amb la regió o el país que les determini, però en la majoria dels casos s'ha de validar amb un mínim nombre de signatures que provin que no és un projecte particular o individual si no que és una cosa que afecta gran part de la població. En altres casos, alguns països tenen límits sobre els temes o les àrees sobre les quals es pot presentar un projecte d'aquest tipus i això és quan per exemple es tracta de problemàtiques com el pressupost, la constitució, els poders de l'Estat, etc.
En general, no són moltes les iniciatives populars que arriben als cossos legislatius ja que requereixen un gran nombre d'adhesions ia més han de sortejar els possibles jocs que es facin dins del cos legislatiu en qüestió que impedeixi que arribi a ser tractada. A més, és molt comú que aquest tipus d'iniciatives populars tinguin a veure amb qüestions de caire social, econòmic o cultural que afectin directament el poble.
