El terme compassió és aquell que fa referència al sentiment pel qual una persona pot sentir pietat per algú que es troba patint. La compassió no vol dir que la persona sent exactament el mateix que aquell que pateix sinó que l'acompanya en aquest patiment perquè també se sent afligit en algun punt. La compassió és considerada un dels sentiments més humans que poden existir ja que significa que una persona pot, fins i tot involuntàriament, acostar-se a un altre que pateix o està angoixat sense necessàriament passar per la mateixa situació.
La paraula compassió prové del terme llatí cumpassio que significa 'acompanyar'. Això vol dir que la compassió marca una diferència amb altres sentiments ja que el que té de particular és que la persona que sent compassió no necessàriament pateix igual que aquella que sí que ho fa, però veure l'altre en una situació de dolor, angoixa, temor o desesperança és el que ho marca. La compassió és el que permet a l'ésser humà deixar, almenys per un instant, de pensar en si mateix per pensar en l'altre fins i tot quan el patiment no correspon a aquella persona que sent compassió. És una manera d'acostar-se a l'altre i sentir allò terrible d'aquest patiment.
En general, la majoria de les religions recalquen la importància que un sentiment com la compassió té per a la Humanitat ja que es considera que a través seu l'ésser humà pot ser més bondadós, més solidari i més noble pel fet que la compassió és la que fa que algú senti o busqui acompanyar l'altre. De fet, per a les religions monoteistes la compassió no és present només a l'ésser humà sinó principalment a la divinitat, que és compassiva i bondadosa amb l'home perquè ell pugui imitar a viva imatge en la seva vida quotidiana aquest missatge.
Més enllà de qüestions religioses, la compassió és una capacitat que tots els éssers humans (fins i tot alguns animals) poden desenvolupar al llarg de la seva vida davant de diferents situacions. Aquelles persones que estan impossibilitades a sentir compassió solen ser persones que van passar per algun tipus de trauma o dolor tan gran i constant que els impedeix sentir pietat pels altres.
