La fermentació és un procés natural que es produeix en determinats compostos o elements a partir de l'acció de diferents actors i que es podria simplificar com un procés d'oxidació incompleta. La fermentació és el procés que es dóna en alguns aliments com el pa, les begudes alcohòliques, el iogurt, etc., i que té com a agent principal el llevat o diferents compostos químics que supleixen la seva acció.
La fermentació és realitzada per diferents bacteris i microorganismes en medis anaeròbics, és a dir, en què falta aire, per això és un procés d'oxidació incompleta. Els bacteris o microorganismes, així com també els llevats, s'alimenten d'algun tipus de component natural i es multipliquen canviant la composició del producte inicial. En el cas dels llevats que s'utilitzen per fer fermentar el pa, aquests requereixen de la presència de sucre o glucosa ja que és aquesta la que es converteix en el seu aliment i els permet créixer en grandària. Passa el mateix amb la fermentació alcohòlica que dóna begudes com el vi o la cervesa.
Tant en el cas de la fermentació que té lloc als aliments com la que té lloc a les begudes, totes dues suposen la conversió dels sucres en etanol i aquesta és la raó per què moltes vegades els aliments fermentats (com ara el pa o el iogurt) posseeixen certa aroma particular que prové de la presència d'aquests gasos naturals. Depenent del tipus de producte a què es faci referència, el procés de fermentat serà diferent, requerint una major o menor quantitat de ferment, més o menys temps de descans, més o menys quantitat de sucres. L'excés del procés de fermentat pot fàcilment arruïnar el producte ja que la presència de gasos en excés fa que aquest perdi la seva qualitat de consumible per l'ésser humà.
