Entenem per aire condicionat el sistema de refrigeració de l'aire que s'utilitza de manera domèstica per refrescar els ambients quan les temperatures de l'ambient són molt altes i caloroses. L'aire condicionat, si bé fa referència a l'aire en si, és un aparell que s'instal·la a cases, locals i altres espais tancats amb l'objectiu de proveir aire fresc que es renova permanentment. Tot i ser un aparell de gran utilitat per al comfort diari, els seus efectes poden ser de vegades adversos no només en la salut dels individus sinó també en el medi ambient en general a causa de la seva expulsió constant d'aire calent cap a fora.
L´aire condicionat funciona a partir de la posada en circulació de l´aire d´un espai tancat. Aquesta posada en circulació suma, a més, la variació que es genera a la temperatura ia la humitat a partir de l'entrada d'aire fred i de la sortida de l'aire més calent o càlid. Hi ha dos tipus principals de sistemes daire condicionat: els centralitzats i els autònoms. Mentre que els segons són els més comuns, aquells que es troben a les cases particulars, locals, etc., els centralitzats són els que depenen d'un sistema central com ara una caldera que rep i atorga el tipus d'aire específic.
És important saber que els aires condicionats com a aparells de canvi de l'aire poden fer tant la refrigeració com la calefacció dels ambients. Aquí és de gran rellevància assenyalar que mentre la refrigeració ha de sumar la deshumectació de l'ambient (ja que la humitat en alt nivell fa pujar la temperatura), la calefacció ha d'humectar l'ambient per impedir que aquest es torni molt sec i perillós per a la salut.
Els aires condicionats es componen de diverses parts que es poden fer al mateix equip o fora d'aquest. Com que la majoria d'aquests aparells requereix un ventilador extern, es considera que el dany que els aires condicionats generen al medi ambient és alt per alterar la humitat i la temperatura. És a dir que, en cert sentit, els aires condicionats busquen neutralitzar un fenomen amb el qual col·laboren directament.
