Els cereals són una família de plantes gramínies i herbàcies que ostenten grans o llavors que resulten imprescindibles a la base de l'alimentació humana i dels animals, especialment del bestiar, sent el més comú la seva mòlta fins a generar la farina. Així mateix, el terme designa el gra corresponent a aquestes plantes.
Entre les espècies de cereals es destaquen: blat, civada, arròs, sègol, ordi, melca, mill i blat de moro, en tant, depenent del tipus de tractament que s'hi practiqui és que s'obtindran diferents tipus d'aliments.
La composició estructural del cereal és de la següent manera: embrió o germen (es troba al centre de la llavor; és a partir d'aquesta que es pot generar una nova planta), endosperm (és una estructura més aviat farinosa que conté l'embrió i li aporta la nutrició necessària per desenvolupar-se), testa (és la capa exterior i laminar que revesteix al gra i és la que transmet tant els nutrients com les vitamines) i closca (es tracta de la capa més externa de totes i ostenta una duresa destacada perquè s'ocupa de la protecció de la llavor; conformada per fibres vegetals).
Respecte de les seves aportacions i disposicions, el midó resulta ser un dels seus components i pel que fa als beneficis, al germen, hi ha continguts els lípids que permeten l'extracció d'oli vegetal; la closca que envolta la llavor, conformada per cel·lulosa, és l'element principal de la fibra dietària. Així mateix, hi ha alguns tipus de cereals que disposen de gluten, proteïna important a l'hora de la producció del pa. En números, per ser més precisos, el blat conté: 58 al 72% de midó, de 8 a 1% de proteïnes, de 2 a 5% de lípids, sals minerals i entre un 2 i un 11% de fibres.
Cal destacar, que el procés que es duu a terme als cereals, els resta valor nutricional i afecta la seva composició química.
A l'hora del consum, preval el consum en: grans, farines, farinetes, sèmoles, pasta i flocs.
Una important quantitat de la que es produeix en cereals té com a destinacions des de ser convertits en aliments per a humans i bestiar, encara que, la indústria també els empra a l'hora de la producció de alcohol etílic, de begudes alcohòliques i de biocarburants.
I en el llenguatge corrent, col·loquial, es diu també cereals aquells aliments recomanats especialment per esmorzar per l'energia i el valor nutricional que ostenten, però, és important destacar que no es tracta de cereals a un cent per cent sinó que observen agregats com a sals i sucres.
