La igualtat és el tracte idèntic que un organisme, estat, empresa, associació, grup o individu li brinda a les persones sense que intervingui cap mena d'objecció per la raça, sexe, classe social o una altra circumstància plausible de diferència o per fer-ho més pràctic , és l'absència de qualsevol tipus de discriminació.
Això quant a l'explicació del que significa el terme igualtat, com a problemàtica, la igualtat data de temps immemorials... gairebé m'arriscaria a dir que "des que el món és món i l'home és home" ja que des de sempre ha estat un tema de recurrent lluita al món sencer. Si bé al segle XVIII, en oportunitat de la Declaració Universal dels Drets Humans, la situació de desigualtat que imperava al món va aconseguir ser d'alguna manera tancada, lamentablement, no va poder ser eradicada o superada del tot, ja que encara avui, al segle XXI, encara és recurrent i comú escoltar parlar de casos de discriminació. Sense anar més lluny, des que va sorgir la possibilitat que el dirigent demòcrata Barack Obama ocupi la presidència dels Estats Units, un dels països més poderosos del món però també un dels que més va observar i va patir la desigualtat i la discriminació al llarg de la seva història, en comptes de passar per alt el seu origen afroamericà, que a hores d'ara ja hauria de ser natural, des de tots els àmbits, es va posar especial èmfasi en aquest aspecte més que en altres determinants, com ser el seu programa de govern.
Idèntica consideració cap per a nacions com Sud-àfrica, en què la majoria de la població és d'origen ètnic local, mentre que una minoria d'origen caucàsic va governar el país en forma despòtica i amb una accentuada falta d'igualtat. Val a destacar que va ser una de les víctimes d'aquest accionar, com Nelson Mandela, que va aconseguir amb la seva tasca donar per terra amb aquesta asimetria per començar el camí d'un país més igualitari.
Però, és clar, la igualtat no es refereix ni afecta únicament el tema de la raça o el grup ètnic, sinó que existeixen altres formes de desigualtat social que fins i tot han aconseguit ser més accentuades. Es reconeix entre les causes a la segregació pel sexe; és molt comú que aquest biaix s'adverteixi a l'hora de buscar feina o bé arribat el moment de demanar una promoció, generalment, és usual que les dones estiguin darrere dels homes en aquest aspecte. El mateix es descriu per a càrrecs directius, lideratges empresarials o altres càrrecs de conducció de grups humans o llocs estratègics.
També solen presentar-se casos de desigualtat per la nacionalitat. Aquesta situació sol donar-se freqüentment quan una persona d'origen llatí es radica al nord d'Europa, per exemple, no només ha de suportar llocs denigrants, sinó també en àmbits com l'educació atès que se'ls presenten barreres a l'hora d'accedir-hi. Aquest risc passa també amb minories de diferents classes, com passa amb els grups religiosos, entre d'altres.
La manca d'igualtat implica en la major part dels casos no només una violació flagrant als drets humans universalment acceptats, sinó que sol representar un dels passos que marquen una societat poc tolerant o fins i tot poc democràtica. De tota manera, fins i tot certes regions del món amb assentades institucions i modes de vida republicans de llarga tradició pateixen una reducció de la igualtat social en molts àmbits, en relació amb la diferència entre sexes, grups racials, races o ètnies, minories de diferent estirp i, fins i tot, opositors polítics.
Consegüentment, igualtat i democràcia són conceptes que semblen matxar acompanyats i potser el nivell d'igualtat d'oportunitats en una societat és un fidel equivalent de la vivència democràtica real en el marc d'aquest grup humà.
