El bolígraf és un dels instruments d'escriptura més populars que utilitzem les persones per escriure o també per dibuixar, i que es caracteritza per disposar d'un dipòsit de tinta i una bolilla de metall a la seva punta, la qual, en entrar en contacte amb el paper, gira per alliberar justament la tinta de manera gradual, amb fluïdesa i constància.
També conegut com birome, llapis o ploma, el bolígraf, consisteix d'un tub de metall o de plàstic que és el que conté a l'interior la tinta, en una de les seves puntes es troba enfilada la petita bola de metall que regula la sortida de la tinta cap al paper o el suport que correspongui.
Cal destacar que la càrrega de tinta es troba allotjada a l'interior del tub, aïllada, per així protegir-la de possibles cops i de regar de taques el lloc on es trobi.
Ara bé, gairebé tots els bolígrafs disposen de les parts següents: la canya o cos del mateix, càrrega o part contenidora de la tinta, bolilla, que és el mecanisme que gira i permet la càrrega de la tinta i finalment realitzar el traç sobre el suport i la tinta, que es caracteritza per ser espessa i no ser soluble a l'aigua.
Altres elements amb els quals ens podrem trobar són: el polsador, que un mecanisme que facilita l'obertura del mateix, també n'hi ha alguns que es fan girar en lloc de pressionar-se; el clip, que és un element que ens permet subjectar el bolígraf a la nostra carpeta o cartera; i la puntera que és la part inferior de la canya.
El bolígraf és un dels elements que més es fabrica en sèrie i per tant el seu cost és relativament baix.
D'acord amb la part del planeta on et trobes descobriràs que el bolígraf, en l'idioma espanyol, s'anomena de diverses maneres… En Uruguai, Argentina i Paraguai se l'anomena llapis i birom, ja que aquest últim va ser el nom amb el qual se'ls va començar a comercialitzar en els primers anys de la dècada del quaranta. A Port i Rico i Panamà és més usual que se'ls anomeni ploma; mentre que a Xile, Veneçuela i Mèxic se li sumen algunes denominacions més aviat informals com a ésser: llapis pasta i llapis; ia Portugal i Brasil com a caneta.
