El terme somni designa l'acte de repòs d'un organisme viu i es contraposa al que s'anomena estat de vigília o estar despert. El somni es caracteritza per ser un estat en el qual hi ha molt poca activitat fisiològica (pressió sanguínia, respiració i batecs del cor) i molt baixa resposta als estímuls externs.
El somiar és involuntari per a l'ésser humà i generalment en el somni es produeix una reelaboració de situacions viscudes mentre estàvem desperts i que van ser acuradament emmagatzemades a la memòria i contràriament al que suposaríem que ja quedarien en l'oblit, algunes tornarà a reaparèixer en els nostres somnis com a conseqüència d'aquest procés.
Quan ens dormim ens endinsem en una mena de realitat virtual que està conformada per imatges, sons, pensaments, sensacions. Mentrestant, no sempre podem recordar el que somiem, de vegades pot ser que recordem molt vivament una situació que se'ns va presentar en un somni o potser marxem a l'altre extrem i no recordem res o tan sols una imatge o una sensació que ens va quedar .
Si bé des de sempre l'ésser humà viu aquesta possibilitat de somiar, no serà fins al segle passat quan més s'avanci sobre aquest tema i s'arribi a assolir importants descobriments i avenços sobre això, com ho va ser l'aconseguit pel psicòleg nord-americà William Charles Dement, qui va descobrir que en una etapa del dormir, el dorment experimenta moviments oculars ràpids (MOR) acompanyats per un augment de la pressió sanguínia, de la respiració i els batecs del cor, cosa que només es creia possible en l'estat de vigília.
També la psicologia ha tingut un paper fonamental a l'hora de parlar sobre el somni. Per exemple Sigmund Freud i el corrent que va fundar, la psicoanàlisi han distingit entre dos tipus de continguts dels somnis, el manifest i el latent. En el primer la història és tal com el dorment repeteix que la viu, mentrestant, el segon per a la psicoanàlisi és el que veritablement vol significar aquest somni, òbviament seria un oposat del vivenciat pel dorment i és aquí on el psicoanalista entra en escena per interpretar-hi veritablement.
En fi i més enllà d'aquestes qüestions Freudianes d'interpretació o les que donaven un valor profètic al son a l'antiguitat, el somni resulta ser un estat necessari i recomanat tant per a la salut com per al bon exercici ja sigui a l'estudi com a la feina.
